首发：~前传之郑吉篇（9）
郑吉少一件称手的兵器。侠客都爱用剑，剑乃百兵中的君子，仿佛用了剑自身便是君子，便有地位了；军人爱用刀枪，讲究一寸长一寸强，用长来保命，用强来克敌。郑吉不是侠客也不是军人，所以他不用剑，不使刀枪，他的武器是一条鞭子。
鞭子，那是女人的武器。
陈淦曾取笑郑吉，让他不要使鞭子，免得惹人笑话。郑吉不以为然：“兵器不过是个用具，有什么高下之分，能克敌制胜便好。”
“可惜，用兵器的人讲究面子，待你成名之后被人议起，谈到你的兵器，难免会被人说笑。”
“说笑？”郑吉嗤笑一声，“我会让他们听到我的武器立刻变色。”
要让那些好事者变色，鞭子自然不能是普通的鞭子。濮冠群给郑吉送来了一条奇鞭。
郑吉点开机关，连连称赞：“你的手艺是越来越好了，只是不知周士鸿可曾怀疑？”
濮冠群轻笑着摇头：“他只以为我聪慧有天赋，从不做他想。”他又夹了一口菜，“他们待我很好。”
“我怎么觉得你在那吃不饱？”郑吉微微蹙眉，他点的不过普通菜肴，冠群何以如此贪吃？
濮冠群尴尬而笑，他知道若告诉郑吉孟飞相欺之事，孟飞定没好下场：“这些菜虽普通，却是家乡的味道，我有些贪恋了。”
这解释倒也合情合理。郑吉依旧有些不放心：“冠群，你的性子我知道，若受了委屈只管告诉二哥，二哥给你做主。”
“有二哥在我怎会怕！”濮冠群放下碗筷，“对了，我看大哥传信说你们已经兑现了那年对孙老爹的承诺。”
“是啊，我们帮他的村人报了仇了。”郑吉不想告诉冠群其中内幕，怕他心中不忍。
“不是说找到了当年的村人吗，二哥，我们该尽一切可能回报他们。”他轻叹一声，“大哥说孙老爹已经不在了，他的恩情我们报答不了，只能转移了。”
“你啊，太过纯真。人海茫茫，我们到哪里去找当年的村人，那些人都是二哥让人假冒的。”
“原来如此。”濮冠群倒也没太多惊讶，于江湖朝堂行走一些手段还是要的。他玩弄着筷子，欲说还休。
“怎么了，要问什么？”
濮冠群咬了咬唇，终于小声问道：“我，我就是想知道那个村长……”
郑吉不说话了，濮冠群也不说话了。郑吉看着濮冠群，濮冠群看着脚面。濮冠群的心思郑吉大概是能猜到的，只是他并不敢确认濮冠群能接受他对吴德所做的一切。郑吉心内百转千回，怕这个弟弟因此而畏惧了他，又担心若此时欺瞒日后被这弟弟知道反而生分……他思来想去终究起身，拉着濮冠群从后门走出，疾步来到一处后巷，指着那蜷缩在墙角，啃食着一地残渣的人：“他就是吴德。”
蜷伏在地上的与其说是人，不如说是一具搭了一层皮的骨架。西汉之时吕太后砍下戚夫人手脚，将她锁于厕中，名为人彘。如今这吴德的模样与当年的戚夫人大概是差不了多少的，虽有手脚却皆不能动。
吴德感觉出有人到来，瑟缩着躲到角落，喉中发出呜呜的低鸣。大概是郑吉的暗示，总是有些人跑来对他拳打脚踢，甚至在他脸上的伤口处涂上蜂蜜，让他受虫蚁啃噬。他曾寻死，奈何手脚无用，助不了力，竟是连撞墙都不可能了。他也曾想过不若就被那蛊虫咬死，可惜又受不了那般疼痛，不得不以食物压制疼痛。
吴德抬起头，看向来人，瞳孔陡然放大。当年的孩子已经长成少年了，还是一样的俊秀，可惜……他没有躲避，他甚至挑衅地看向濮冠群，看到那少年紧握的拳头，吴德想他大概终于能解脱了。
濮冠群死死地盯着这个人，他恨这个人，恨他带给他的屈辱，但他又有些可怜这个人，受如此非人的折磨。他的手触碰到一件冰凉的东西，那是郑吉递给他的匕首。
“冠群，一刀下去他便一了百了，如何选择，二哥都不阻你。”
濮冠群闭上了眼，他慢慢走向吴德，举起了手中的刀。
郑吉是震惊的。他以为濮冠群会让那恶人解脱，却原来没有。他以为他的三弟心软良善，却原来他并不像他想象的那样。濮阳冠群，和他，和见素一样，他们骨子里都流着怨毒的血，这血让他们无法真正的良善，他们残忍，甚至恶毒。
吴德的血流了一地。郑吉看到吴德的眼，眼神中是痛苦的解脱。那个恶人终究是死了，被濮冠群的机关拆皮拔骨。他死之前一定很痛苦吧，但他一定也很庆幸，他终于不用再经历这样长久的折磨了。
濮冠群走回来时腿是抖着的，他的身上脸上都是血，他看着郑吉，忽然之间泪如雨下。郑吉没有说话，他无言地搂过他的弟弟，搂着他躲回客栈。这天晚上他没有回夜问，他抱着冠群抱了一晚，陪着他流泪，陪着他一起咀嚼当年的痛不欲生。
“有师傅在，我们见面毕竟不方便。”濮冠群擦了擦脸，“二哥，若有消息我便放在客栈东边墙角的第二块墙砖下。”
郑吉点了点头，此次天机阁来给王纯修密室，于他而言可谓天赐良机。他从怀中掏出一封信：“你瞅准机会将这个塞到王纯书房里。”
那封信是司空瞩叮嘱王纯纠结力量，以备二皇子逼宫之用。信是三皇子伪造的，他想依此一举打垮老二。
这是谋逆的大罪，没有确实证据，严奕不敢妄动。
“正所谓敌不动我动，敌若动我再动，那一切就都迟了。既然有人能密告到夜问，代表这世上没有不透风的墙。墙破了，我们知道，王纯又如何能不知道？失了先机，师父，我们就再也得不来这样的机会了。”
严奕思虑再三：“好，我就赌上一把！”
严奕入宫秘奏此事：“陛下，此事并不知真假，但臣想，兹事体大，绝不能置之不理。若无，则还司空大人和王大人一个清白，若有……”
抄检王府的旨意立刻下达，严奕全权处理此事。
郑吉熟知王府密室，他此次势在必得，甚至毫无掩饰，令人进书房查找信件，入密室取出瑰宝。郑吉将信送到严奕面前：“师父，果如那人所言，”他指着那印章，“这是司空大人的印信。”
郑吉第一次使用冠群造的鞭子便是在司空瞩的府上。一鞭化九尾，让人如何不惊，如何不惧。郑吉是得意的，他以为他能够如此轻而易举的杀了害死他全族的第一个仇人。真的能这么简单吗？司空瞩教会了他第一课。
“郑吉？”司空瞩稳如泰山，他端着他的茶杯，仿佛面前站立的不是锁拿他的官人。“小小年纪，就有如此胆量，可畏可畏！”他猛地起身，将一杯茶水尽数泼在郑吉脸上，“一个小小管带，竟敢在我府上耀武扬威，打伤我的侍卫，真是不知天高地厚！”
郑吉擦去脸上茶水，冷笑一声：“若无圣旨，郑吉怎敢到您府上生事。你若有话只管与皇上说去，郑吉奉命拿人，得罪了！”他手一挥，便要人将司空瞩绑缚。
“皇上旨意未下，我还是朝中一品大员，谁敢绑我！”司空瞩挥舞袍袖，令家仆取来朝服，穿戴整齐，全无阶下囚之感。他指向郑吉，“前头带路，本官要进宫面见圣上。”
与王纯的胆战心惊不同，司空瞩不慌不躁不惧。他行到王纯身边，冷哼一声，径直走了过去，依朝礼跪在皇帝面前：“陛下，流言蜚语，不可不听，却更不可轻信啊！”他神色恳切，“臣拳拳之心，绝无妄想。今陛下查臣，臣敞开家门任由搜查。臣一身正直，不惧小人。”
“你说的倒是动听。”皇帝将那信扔到司空瞩面前，“若无此信，你这番模样，朕倒还真要信了你。”
司空瞩取过那信，不过瞄了一眼，便仰天大笑：“陛下，此信作假，是有人要害臣，害二殿下啊！”他取出随身印章，盖在那信上，“陛下请看，这两章有无区别。”
“朕看不出有何区别。”
“区别就在瞩字中间多一小点，若不细看，绝难察出。”司空瞩叩头道，“自臣当高位，便时常心惊，怕有人仿冒臣字假造印信祸国殃民。臣令人特制印章，未想到今日竟派上用场。”司空瞩怒目圆睁，直视严奕，“夜问是何居心，以假信诬陷大臣，陷害皇子，蒙蔽圣聪？”
“陛下，”严奕当即跪倒当前，“臣密告之时便言明不知真假，若此信果然为假，则还司空大人一个清白。臣以为臣无罪！”
皇帝命人取来司空瞩平常书信，仔细观看，果然手中之信为假。他忌惮司空瞩势力，又不愿因此失了严奕这种专与司空瞩作对之人：“朕并无责怪你的意思，若因此而罚你，日后再遇类似之事又有何人敢与朕明言。你起来吧。”
“陛下。”司空瞩眼眸微转，“严大人忠诚之心确实可嘉，但臣想此信矛头其实最终指向的是二殿下。陛下思虑，何人如此嫉恨二殿下，要置他于死地？”他瞥向太子、陈慎，“太子、二皇子偶有矛盾，三皇子又与太子一母所生。臣闻此信便是三皇子先前侍卫郑吉所献，陛下，臣以为其中自有不可告人之秘密，请陛下明察！”
