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首发：~第81章宫廷的阴影
“我差点忘记了您的朋友，克里克侯爵。奥兰哈子爵适应了莱茵城的生活吗？”
“不，他过得很不好。”
“怎么，难道有人刁难他不成？”
尼古拉斯打量着子爵的脸色，半晌才说：“比那更糟糕。他死了。”
“哦，我的先知啊！”雨果惊讶出声，“月神在上，愿主保佑他的灵魂！”
“保佑，肯定的。”尼古拉斯微微颔首，“鲁伯当年受了我的影响来到莱茵城，他的性命和我的声誉息息相关。几天前，他不明不白地死在下水道里，这令我很痛心，关键的是，恼怒。”
雨果忙不迭附和：“我完全明白您的心情，侯爵先生。”顿了顿，他说，“克里克家族和伊芙琳家族自古以来是国王陛下的左膀右臂，维护您的脸面，亦是维护伊芙琳的脸面，有什么我能做的？”
“全力以赴地寻找凶手，这会让你们觉得不痛快。呵呵，治安局的存在就是对依兰调查能力的控诉。”侯爵无不讥讽地说，“所以我帮你们完成了工作，查到是谁杀了我可怜的鲁伯。”
被嘲笑的雨果依旧笑眯眯的，顺从地问：“哦，是谁呢？”
克里克侯爵环顾四周，绿眼珠像是猎狗一样锐利，对视的刹那间，亚伯差点以为要死在这里了，心脏“扑通扑通”狂跳，生怕下一刻这位贵族拔出长剑，砍下他的脑袋。
幸运的是，侯爵瞥了他一眼就转向另一边。
“是这位先生，对吗？”
“没错，就是他！”扈从们连连附和。
被指着的凡·龙佩队长瞪大双眼，差点从地上蹦到天花板。
他拍着胸脯，恨不得扯起嗓子大吼：“我？你说我是杀人凶手？凭什么？你有什么证据？这是污蔑！否则少在这里血口喷人！”
“咳咳。”雨果清了清嗓子，“注意语法，菲利普！”
菲利普是凡·龙佩队长的名字。
队长意识到他的气急败坏，赶忙补救：“抱歉，侯爵先生，我太激动了，这完全是天大的冤枉！”
“哦，我不觉得我冤枉了您。”尼古拉斯女人般白皙的手拿出一封信，“这是您的落款——凡·龙佩，不是吗？”
亚伯紧张得小腿肚子差点抽筋，侯爵捏的信赫然是他之前伪造的那一封！
凡·龙佩想接过来看一眼，侯爵迅速抽走。
“何况，那天晚上有人在下水道的入口看到了您的身影。假如您不是盼着和鲁伯决斗，不妨解释解释为什么您会到那里转悠？莫非莱茵城太炎热了，您要下去避避暑？”
凡·龙佩队长不是傻子，侯爵的寥寥几句话就勾起了他的记忆，高声大喊道：“冤枉啊，冤枉！不是我干的，月光是我的见证人！”不等侯爵接茬，他一个箭步冲到亚伯面前，一把抓住他的袖子。
“是他，侯爵先生，是这个小混账干的！我、我出现在那里是因为这个小混蛋伪造了信件，他假借近卫队的名义约我出来，想要埋伏我！谁料他……我真不知道那天奥兰哈子爵也在，我向先知发誓！”
“明知他要埋伏您，为何要赴约？”侯爵淡淡地说。
“我、我想……”凡·龙佩队长一时语塞。
“先生，决斗是违法的。”
队长咬紧牙齿，仍是抓着亚伯不放。
“他肯定也在场！是他杀了奥兰哈子爵！不信你们让他写字！他的字迹跟这封信一模一样！欺骗官员，背叛上级，谋杀贵族，他应该被五马分尸！”
尼古拉斯略一点头，这不失为合理的意见，让人拿来纸笔，递给亚伯。
队长的期待注定落空，这封信压根不是亚伯写的，而是苏沧，当他刚一握住笔，尼古拉斯就抬起手。
“您是左撇子吗，先生？”
“不，很遗憾，我是个右撇子。大人，我没有受过你们那样好的教育。”亚伯格外坦诚。
“这次麻烦您换成左手。”
亚伯用两只手各写了一行经文，没一个字母跟信件对得上，凡·龙佩的脸色难堪到了极点，却死不悔改地一口咬定。
“他找别人代笔了。侯爵先生，请您相信我，奥兰哈子爵一定是这小混账杀的！他是个可恶的、阴暗的、狠毒的杂种！怪不得我没找到他，这家伙肯定是杀完人，早早溜之大吉了！”
“没有必要说肮脏下流的伤人话，先生。”正当亚伯咬紧牙齿时，赫伯特斯大臣开了口，“克里克侯爵，既然奥兰哈子爵三天前遇害，究竟是早上、中午或者晚上？”
“我们最后一次见到老爷是晚上。”扈从们老实地说。
“奇怪了。”大臣说，“那时候兰斯先生坐在我的旁边，正看着维尔纳伊芙歌剧院新主唱首演的《爱笑天使》呢。”
此言一出，凡·龙佩队长说不出话，克里克侯爵愈发面色凝重。
这时，一直没出声的阿尔伯斯队长突然打破僵局：“我愿意作证，您的推测是十分合理的，侯爵先生。我的同事总是看不起近卫队，扬言他们是一群宫廷小丑，而且……”
凡·龙佩不可置信的眼神中，他压低声音。
“倘若换做近卫队的其他人，我不相信我的同事会对他大打出手，然而这位先生和您沾亲带故……”
“说下去。怎么，克里克的姓氏难以启齿？”侯爵的表情发冷。
“我不曾——”凡·龙佩队长想不到平时埋下的隐患忽然爆发，阿尔伯斯不给他辩解的机会，马上打断。
“这话真不好意思在您的面前开口，我的同事认为他只能效忠于国王陛下。”
“哼，他在开玩笑，克里克家族是国王陛下最忠诚的家臣，而我的父亲大人是罗伯特陛下的朋友。”
贵族们以第三人称称呼他们面前的人时，这位先生最好做了到格纹琼斯或深渊呆着的准备了。
雨果当即会意，让凡·龙佩队长闭嘴，后者不服，他就毫不留情地抽了剑，剑光劈出，斗气之光闪耀，正中队长的胸口。
“哗啦！”
办公室的玻璃破碎，只见队长往后飞出几十米，从二楼摔了下去，呻吟长鸣。
“让他回到斯瑟蒂亚城吧，正如您所言，莱茵城需要一批新鲜的血液。”雨果没事人似的甩了甩手，收剑入鞘。
侯爵又一次扫了一遍在场的所有人，没有说话，但精神力的视野中，亚伯意外捕捉到他的气场抖动，向雨果传递了一个模糊的信息，而子爵也略微颤抖，作为回应。
没听错的话，侯爵说的是“别让我抓到把柄，死胖子”，雨果回应“我不清楚你在说些什么”。
可能具体的信息没这么粗俗，但亚伯敏锐地感觉，尼古拉斯并非是出于本意惩罚凡·龙佩队长的，毕竟他说什么也是斯瑟蒂亚城向中央宫廷臣服的象征，只是被形势所迫，不得不跟着雨果的节奏来走。
或者，这根本不是雨果一手策划的？
亚伯猛地望向身旁的赫伯特斯大臣，列灵顿人似有察觉，别过脸来，湛蓝的眼珠清澈见底。
“想做巡逻队的队长吗，兰斯？”
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