首发：~第36章 夜流异闻
“不，”我回答，把小麦金塔插回了枪套，“我们需要这样做，是因为这是正确的事。”
“对，”灾厄同意，他在我们旁边小跑，穿着英克雷装甲，没有戴头盔。从老奥尼尔回来后，他就花了大把时间改造，让装甲不戴头盔也能用星流步枪，“而且，咱也不想这么说，但这件事可能早就给咱们安排好了。”
我停了下来。什么？我凝视着灾厄。
“咱想‘女神’并不笨，”灾厄回应，“她发现自己有个盲点，而她在……做实验。”
这……这和我从自己脑中提取的记忆有关，是吧？“好吧，如果以前没有解决……”
“我要留下来。”
我惊讶地转向薇薇，独角兽摇了摇头。“这些马需要医生。不能干等着你们带他们的医生回来，现在就需要。天角兽袭击符纹镇已经过去了五天，五天已经够久了。”
我能从她眼睛里看到，她相信自己有东西需要去弥补，而她也不会弃其他需要帮助的小马或斑马于不顾。
我上前抱了她一下，“注意安全。”
“这话应该是我对你们说，”她回答。丧火落在我们旁边一个生锈的桶上，好奇地啼叫。薇薇用鼻子蹭了一下美丽的鸟儿：“请跟他们一起去，丧火，保证他们的安全。”那只鸟点了点头，用一只翅膀向她微微行了个礼。
薇薇又对灾厄命令：“把他们都带回来，不要再给自己身上添孔了。”
“咱会尽力，”他脱帽致意。
我放开薇薇，转向泽妮思和灾厄：“那么，对于要去的斑马镇（zebratown），你们俩有谁了解吗？”他们俩都是否定回答，意料之中。我们又一次要踏入未知的世界。
感觉雨好像永远都下不完。当我们登上另一座山的时候，我已气喘吁吁，满脑子都在想着走到斑马镇这个“机智”的决定。灾厄听说斑马镇只要一下午的路程，就建议我们步行去，我也同意了，因为我怀疑天袭者号会太显眼，天角兽们很容易就能注意到。
现在我才意识到，回来的时候，我们还得带着那些救出来的斑马徒步跑过这些泥泞的山丘，屁股后面可能还有天角兽的追兵，简直蠢透了。
我听到上方传来一声口哨（不用说，灾厄自然不会乖乖用蹄子步行）。往下看去，我发现了另一片小山谷，地上有一些斑斑点点的沥青，显示出曾有一条渐渐消失的路。倒塌的篱笆之间有一间古老的石屋，一只血翼的尸体横卧在屋顶上，另一只尸体被钉在一堆铁制支柱上，那些铁柱曾是一个风车。一个身影正从小屋门口向我们飞奔而来，身穿一套缀有苹果杰克红色条纹的金属装甲。
“这片旧山谷那么大，你居然歪打正着落在有房屋的地儿上了！”灾厄冲他喊，咧嘴一笑。
我跑下小山去迎接他，泽妮思小步跟上。
“留心，”当我到铁蹄身边时，灾厄警告他，“她最近变得喜欢搂搂抱抱了。”
“我好像记得之前是你先抱的她，”苹果骑卫反驳，低沉的嗓音带着一丝幽默。
几分钟后，我们走进了那个只有两个房间的小屋，躲避绵绵不断的细雨。
“哇，”灾厄说，他的感叹和我达成了共识。他停了下来，雨水从黑色牛仔帽的帽檐上滴落。
对于饱受时间摧残的万物和一代代拾荒者的留下的残迹，我已经看得够多的了。然而这小屋的状况比我想象的还要糟。房间中的照片被撕了个粉碎，家具被践踏至渣，小物件上满是污垢。
我还能看出掠夺者对这里的蓄意破坏。小屋内的残骸更能说明这点，但那些残骸很古老，带有末世前的各种痕迹。那些撕破的照片随着岁月的流逝而褪色，早已无法辨认。家具正在腐烂。碎枕头里的填充物早已化为灰烬，如果一开始装的不是灰烬的话。
铁蹄警告：“里面更糟。”我往里走了几步，转角处的角落里露出一具倒在地上的骨架，上面是一根绞索。任何关于骨架宿主是上吊自杀还是滥刑致死的线索，都已经被历史抹去了。
灾厄踢翻了一堆破椅子，奔进厨房，看看冰箱里是否有什么值得带走的东西。一分钟后，我听到了开可乐瓶的砰砰声和嘶嘶声。很明显，他的搜索收获了战利品。
我戳了一下躺在废渣中的那台终端机，它的屏幕被蹄子砸了个粉碎。我停下来，仔细看了看。这台机子的机型比我在别处发现的更新颖。经过仔细检查，终端机还在运行。不管是谁破坏了它，都似乎对终端机有什么错误的理解，破坏掉屏幕对设备的魔能核心没有任何影响。
灾厄小跑着回来了，嘴里叼着一瓶黎明沙士，闷了一大口。
我掏出一些工具，蹲在终端机旁边。
铁蹄盯着灾厄：“我们这是要去约会吗？”
一口沙士从灾厄嘴里喷了出来，瓶口周围喷得到处都是，给他呛得咳嗽不止。“啥玩意儿？”他说着，把瓶子扔在地上，眼中噙泪。
我停下蹄头的工作盯着他，哈哈大笑起来。活该！
“我本来以为你们看到了屋顶上的‘装饰’，是专程来找我，”铁蹄说，“但现在，我看见你们都花时间打扮了一番。”
天马用蹄子敲打着胸甲，摇摇头，咳嗽起来，一恢复平静就立刻回答：“不，咱们要去斑马镇，从天角兽那里救一群囚徒。”我注意到他没有提到囚徒是斑马。“所以，你和咱们一起去吗，‘超级天角猎手’？”
我差点都忘了这个头衔了。
铁蹄异常沉默，我看着他，不知道是否应该担心，他又在想星克镇的事了吗？
“斑马镇，”铁蹄一字一顿地说。
“是哒！”
“我……宁愿不去，”他的声音里有一种不愉快的紧张感。我看着泽妮思，她只是悲伤地摇了摇头，走回了雨中。
“但我还是会，”铁蹄听起来相当不悦，“因为阿杰会让自己的骑卫这么做。”
我点点头，对我们的尸鬼同伴感到既悲伤又自豪。我转身回到终端边，把它接到哔哔小马上，进行一次快速检查。当我意识到终端机在魔法防护措施上被下了不少功夫后，眉毛都竖了起来。我确信自己能搞定它，但失败的代价不会仅仅是终端机被锁死这么简单。
我的视线从其他马身上移开，把全部精力集中在终端上，用哔哔小马黑入了它。几分钟后，我不得不退出重进。自从马哈顿的士气部终端以来，我还没有遇到过此等安全级别的终端。
现在我非常好奇了，为什么生活在如此简陋的茅舍里的小马或斑马，需要一个安全防护能与士气部部长的终端相媲美的终端机呢？
几分钟后，我又退了出来，为了防止触发嵌入终端的安保法咒。这玩意儿疯了吧！该死的密码有三十个字符长，我操！
我试了第三次，以及第四次，到第五次尝试的时候，我开始怀疑这终端的存在只是为了让我丧失生活的欲望。
泽妮思回来了，嘴里垂着几条血翼皮革般的肉。她甩了甩水，溅了我们一身，然后把肉条塞进背包里，无视了被湿身的灾厄投去的嫌弃目光。
第六次尝试时，我终于成功了，密码是“日观天象夜观星辰才高八斗学富五车的天文学宗师的究极至尊大年鉴（astronomicalastronomersalmanac）”。无论是谁用蹄子蹂躏过终端机的屏幕，他们当时的愤怒我都感同身受了。终端机没有经受住岁月的考验，远比大多数类似的机型糟糕，但是意料之中的事，因为它的部分内部组件暴露在外。尽管如此，我还是可以把一些文件下载到哔哔小马中，其中包括一些日记的条目。
来自夜流（midnight shower）的日记
第一天：
今天是我被外派到中心城外城的第一天。差不多八点的时候到了斑马镇，皇家卫队把我和行李从边界检查站那儿送了进来。我不怪他们连半步都不愿意多走。塞拉斯蒂娅的阳光和煦地洒落在山上，阵阵清风徐徐吹来，这天是应该多走走。我的悬浮法术在这么小段路上解决行李的问题已经够用了，免得散个小步都成了麻烦。虽然我承认，我对托付给自己的无价之宝的安全是有些担心。
我得说，这在小马国评判标准中来说就是个普通的镇子，但斑马镇根本不适用于这样的评判标准，是吧？尽管如此，还是比我预想中的残破茅屋好到不知哪里去了。我听说小马国有个不毛之地是由陆马只用一年建起来的。好吧，如果是真的，也许斑马里就有这么一只小陆马（无意冒犯，也没有煽动种族歧视的意思），因为只用了短短几年，他们就把中心城脚下一个贫穷的破棚户区变成了富饶的地方。我必须说，最了不起是那个高架水渠，从山上一直延伸到中心城，从我们辉煌的首都护城河不断流出的河水潺潺流经城镇，最后流向远处的农田。
想想这个地方，不久之前还简直不值一名。那时种族隔离并没有必要，直到那些斑马在幼角岭屠杀了我们的孩子。请注意，我并不认为那些正直的小马国斑马公民都该被带到这里来。中心城也有很多斑马，我甚至还有一个斑马朋友。但是在这个王国较为落后、尚不开化的地区，随着反斑马战争情绪的日益高涨，对那些斑马来说，在普通小马之中生活并不安全。这样都住在一个镇子里，反而对大家都好。
也就是说，我很高兴得知，露娜公主为我在这里的研究提供的小屋离市区有好几里远。小屋本身，很……舒适。虽然远离了在城堡里已习以为常的精美器物和奢侈用品，但我是一个学者，不是一个贵族，血液里流淌着学者的品质，因此我没有任何那些贵族对平民的厌恶感，也没有那样的负担。
今天下午我已经安顿下来，包括新终端机的故障排除工作。为什么任何新科技似乎总比老型号更令马头痛？当然，安保法术子矩阵可能为安装提升了一些困难，但考虑到研究的敏感性质，不能让一些条纹家伙带着不良的好奇心染指我的东西，对吧？
明天，我要去斑马镇，试着熟悉那个城镇和那里的居民。在进行调查前，树立良好的关系至关重要。
“关于斑马镇，你能告诉我们什么？”我询问铁蹄时不得不喊出来，让声音盖过远处奔腾的水声。
苹果骑卫回答：“抬头看。”
