首发：~第二十三章
与刘老静打了这么多年的交道，荒木还是第一次见到他发这么大的火，抬眼打量刘老静几眼。他忽然感到，再谈下去不会占到便宜。站起身来道：“刘老板既然这样不配合，我只好告辞！”
说罢匆匆离去。
刘老静恨恨地看着荒木的背影，把水烟袋重重地墩在桌子上。他忽然很后悔，不该和这个日本人有那么深的商业关系，还有剪不断、理还乱的纠葛。一提到刘萍，荒木显然有些心虚，这更证明了刘老静的担忧不是多余的。可是，他能拿金娜换回刘萍吗？
没等刘老静从苦恼中挣脱出来，新的麻烦又找到他的头上。荒木前脚刚走，翠花书院的老鸨宋礼堂又找上门来。他说金娜前夜逃走了，请刘老静帮助寻找一下。刘老静知道这也是个捋着须子就上的家伙，一定是嗅到了什么气味儿。
“宋先生，以前也发生过妓女逃跑的事情吧？”
刘老静不动声色地问。
“发生过呀！”
宋礼堂不知就里，愣愣地看着刘老静。
“可你从来没到我这里找过呀！为啥金娜不见了，就找到我这里呢？宋先生不会是看人下菜碟吧？”
宋礼堂这才察觉上了当，有些语无伦次：“呃……刘老板不要误会，我绝没的怀疑刘老板的意思。我只是觉得刘老板算得上海平县东头跺脚，西头乱颤的人物。有个想法请刘老板帮我宣扬一下。以前有几个人想要为金娜赎身，我都没同意。金娜是棵摇钱树，你是知道的，不说靠她撑起半边天也差不多……但现在，我的想法变了。有愿意为她赎身的，交钱我就放人……”
“噢？”
这着实出乎刘老静的意外，一时不知如何应对，脑子飞快地转了起来。
前天夜里发生的事情吓坏了了宋礼堂。金娜是棵摇钱树不假，可随着她的名声大噪，也成了惹祸根苗。特别是这些日子，金娜的生意更见红火。先是刘萍上门要包金娜的钟点，女人包金娜这可是从未有过的，但刘萍的酬金的确诱人，比有钱的嫖客还大方，谁能拒绝这大风刮来的钞票呢？金娜回来以后，出于好奇，宋礼堂问她陪的什么人？金娜笑了笑，说给你挣钱就行了呗，问那么多干啥？此后，金娜仿佛变了一个人，一扫往日无忧无虑的快乐，眉头紧锁，愁容满面，显然是有了心事。这一切瞒不过宋礼堂的眼睛，他一眼便看穿，金娜害了相思病，这肯定是与刘萍包她的事情有关。宋礼堂一直想找刘萍问个究竟，可再也看不到刘萍的影子。妓女相中某个嫖客，只要嫖客愿出大价钱为她赎身，宋礼堂是愿意成交的。只要再花上一小部分钱，就能买回一个更年轻漂亮的，是非常划算的买卖。但金娜不同一般的妓女，卖出去了再想买回比得上她的，难上加难。因此宋礼堂从未动过卖金娜的念头。前天晚上，荒木气势汹汹地来找金娜，结果大打出手，还打死了一名外国传教士，金娜乱中逃跑。宋礼堂向警察分驻所报了案，人家不由分说，说你扰乱社会治安，先罚款二十块大洋，此后还说不定有啥麻烦呢！宋礼堂深知荒木的势力，没敢说是荒木所为，只说是嫖客争风吃醋互相打起来了，金娜受到惊吓逃跑。现在，金娜就是棵金树，宋礼堂也不敢留她了。妓女逃跑，很少有留在城里的，留下的就是奔相好的去了。他之所以来找刘老静，一是知道刘老静过去和金娜关系非比寻常，他这里是可以藏身的；另外，也想找刘萍打听一下，上次金娜陪的是什么人，让她一下子就陷入情网之中？金娜十有八九就是找这个人去了。
刘老静从宋礼堂的态度中断定，他没有说谎，这回他是想卖掉金娜了。出了人命案，金娜是重要的证人，警察也会找她的。刘老静还想了解更多的情况，问道：“宋先生想要什么价儿？”
宋礼堂伸出一个巴掌晃了晃。五千大洋！按说为金娜这样的妓女赎身，这个要价虽然不算低，也是可以接受的。刘老静轻轻地点点头，意思是明白了，接着就不紧不慢地吸上了水烟袋。宋礼堂可坐不住，问道：“刘老板，这只是要价，真有人要，价钱还可以商量。”
这么急，看来是动真格的了。“好吧，你的意思我明白了。”
“多谢刘老板帮忙！”
“先别谢我。金娜人在哪儿还不知道，说这些有啥用？”
“我这不是先放出个风来，说不定有人愿意花钱呢。”
“哦。”
刘老静点点头，闹了半天，他这些话都是说给我听的，以为我愿意为金娜赎身呢。时光要是退回几年，刘老静倒是可能有这样的想法，但现在用他的话说，是挑水的回头，过井（景）了。身为海平县商会会长，名重一方，为一个妓女赎身，有失身份。
宋礼堂从怀中掏出一张奉天官银号的银票，交给刘老静：“这点钱不成敬意，望刘老板收下……”
刘老静一惊，自己又错看他了！看来他是真想让自己帮忙，给金娜找个主儿了。刘老静没有接银票，看着宋礼堂：“看起来宋先生有目标了。你告诉我，是怎么回事，我才好决定咋办。”
宋礼堂把前几天刘萍包下金娜，和金娜回来以后的表现讲了一遍，刘老静心中一动。那两天金娜一直和赖传久在一起，难道，金娜心中就在这两天里种下了情爱的种子？真是这样，顺水推舟，既帮助了金娜，也成全了一段姻缘……不过，这完全可能是金娜的单相思。赖传久来自南洋，谁知道他有没有订亲，有没有婚配？从刘萍的事情看，他好像还没有订亲。就算是这样，他能看上一个妓女吗？他的父母能接受这样一个儿媳妇？人家那是啥出身，啥教养？再说，中间还插着一个琉璃琐，那丫头对赖传久也有点意思，虽说认识的时间也不算长，但架不住成天在一起，日久生情啊……看看刘老静皱眉凝神，半响无语，宋礼堂以为他怀疑自己的诚意，说：“刘老板，这个金娜再能挣钱，我也不敢留她了。她要是安分守已地做下去也行，可她这些日子就像是着了魔，干了许多不该干的事儿。长此下去，我的翠花书院非关门不可！得，我就这一锤子买卖，谁相中谁带走，我眉头都不会皱一皱的……”
刘老静打断他：“你小点声儿！日本人也到处找金娜呢，这是四门贴告示的事吗？宋先生，这事儿你找我就对了，我刘老静一定帮你的忙，可以了吧？”
宋礼堂就差没给刘老静下跪，千恩万谢地走了。
刘老静来到金娜的住处，把荒木和宋礼堂来过的事情告诉了她。金娜听说荒木来找她，并不以为意，倒是宋礼堂同意让她赎身，十分惊奇。以前，也发生过这样的事。最典型的莫过于几年前郑大秧子为她赎身从良，结果美梦化成泡影的事了。山门大庙建成开光时，搭野台唱戏，曾请金娜和另一个妓女到场。郑大秧子一下子就相中了金娜，戏散之后，这个横草不动的大秧子竟然跟在金娜的洋车后面，跑了十几里路，一直跟到翠花书院。累得口吐白沫，昏倒在地。此后，他成了金娜的常客。一来二去，他提出为金娜赎身的要求。宋礼堂眯起眼睛打量他半天，认定他是一个拿不出大钱的主，随口开价二千元。这大秧子还真不含糊，当即点头答应。宋礼堂吃了一惊，立刻改口，说金娜是翠花书院的头牌妓女，二千太少，没有三千休想打她的主意。大秧子第二天就送来了三千大洋，要把人领走。宋礼堂脸一撂，说昨天我的话还没说完你就走了，我的意思是没有五千大洋不行……他的话音未落，秧子早有准备，又拿出二千大洋。白花花的大洋堆了一桌子，宋礼堂吐了一口冷气，伸出一只手，道，我知道你有钱，尽管往上堆，啥时堆到把我活埋了，别说一个金娜，连这翠花书院都是你的！大秧子这才明白，宋礼堂是不会放走金娜的，死了这条心。从那以后，金娜也放弃了从良的打算。现在，宋礼堂竟上赶着托人把她卖出去，这可是日头打西边出来了。金娜被这突如其来的消息弄得六神无主，半响说不出话。
“金娜，我看得出来，这一回宋礼堂说啥也不敢留你了，这可是你跳出火坑的机会呀！”
“刘老板，我金娜就全靠你帮忙了！今生今世我不会忘记你的大恩大德……”
“哎，可别这么说。没有你当年的帮助，我刘老静也不会有今天。你有了难我能坐视不管吗？别的都好说，只是这从良的事关系到你的一生，可不能剜筐就是菜，随便找个人家就拉倒啊！”
“唉……话是这么说。可像我这样的女人，还能有过高的要求吗？能有人替我赎身，就是我的救命恩人了！”
这个金娜，还真有自知之明。刘老静捋着胡子想了想，“哎，当年要替你赎身的郑大秧子，还能想着你吗？”
“他呀，听说那次赎身不成，回去得了一场大病，再也没起来炕，早就见了阎王爷。现在八成烂得只剩骨头了！”
刘老静顿了一下。既使郑大秧子活着，金娜去他那里也不太合适。目标太大，荒木会跟踪到那里。一个妓女从良还要考虑安全，真是闻所未闻。
金娜拿出两个金戒指交给刘老静：“跑的太匆忙，只带出这么点东西。刘老板随便交给哪个山沟里的农民，就算我的赎身钱，让他把我带走，给他洗衣做饭，陪他睡觉，能生下一男半女更好……我的命也只能如此了！”
金娜的眼圈红了。
这倒不失为一种办法，还能躲开荒木的魔爪。两个金戒指少了一点儿，自己可以添上一些，眼下宋礼堂的情况是不会狮子大开口了。这件事办起来也不太难，那些山里来卖药材的，让他们传个口信回去，找上门的就会挤破头。像头大牲口一样，被两手粗黑，穿得破衣烂衫的山里人带走，这就是金娜的最后归宿吗？……刘老静不敢想下去，他觉得，心里还有什么放不下的东西。
“金娜，你真的就想这样了？”
刘老静定定地看着她。
金娜默默无语，眼神郁郁的没有神彩。刘老静看得出来，她心里并不平静。
“金娜，你可想好了，这一去，可是永远陷在山沟里，这辈子也别想出头了！”
金娜憋了很久的泪水再也忍不住了，索性放声大哭起来。刘老静虽然急得直跺脚，也没有劝劝她，任她哭个够。金娜的嚎啕渐渐变为抽泣，刘老静轻声说道：“金娜，你有心事瞒着我。对吧？”
金娜抬起泪眼婆娑的脸，对着刘老静摇摇头：“都到这个时候了，说什么也晚了……”
“不！”
刘老静坚定地说，“就是到了这个时候了，你才应该把心里话都说出来，说不定可以想出办法的。”
金娜犹豫着，有些事情她不知道怎样张口。
“唉，事到如今，还是我替你说了吧！金娜，你心里是不是有人了？”
金娜的头更深地低下去，只见一头乌发在轻轻地抖动。
“金娜，你看上的人虽然我也刚刚认识，但我觉得你还是挺有眼力的。只可惜你的身份，没法向人家提亲……不过，让他出头替你赎身还是可以的。不管人家是咋个想法，我也愿意替你问问……”
金娜没有抬头，嗔怪地吐出几个字，好像不是说话，而是随着呼吸送出来的：“刘老板，别开玩笑了……”
“这么说你是没啥意见了。你安心住在这里，这件事就交给我吧！”
“不，不！”
金娜惊叫着，猛然抬起头来。她脸上一扫悲伤哀婉之态，一副刚毅坚定的模样。“他在我心中圣洁无比，我的一生什么都可以改变，唯有他的样子不会改变。让他为我赎身，是对他的污辱。我决不能让心中的他在我手里受到一点损伤！”
刘老静决想不到，金娜心中居然还隐藏着这样的想法。他呆呆地看着滞留在她腮边的一颗泪滴，视线似乎被那莹莹的光芒凝固了。
金娜仿佛无视刘老静的存在，自顾自地说下去：“这么多年，我看过无数男人的眼睛。不管他们长的什么样，有钱还是没钱，有地位还是没地位，岁数大还是岁数小……他们的目光全都一个样儿，充满着淫荡和贪婪，恨不得一口把你吞下去！唯有赖先生不同，他的目光是那样纯洁，那样深沉。每当我想起他，首先就是想起这双眼睛。我无数次梦想，要是能在这样的目光的注视下生活一辈子，那将是一个女人最大幸福……可是，我不会有这样的机会了，我也不配享有这样的机会！和他认识以后，给我留下一个无法弥补的遗憾：要是他永远也不知道我的身份该有多好啊……”她停顿了一下，自嘲般地咧咧嘴：“刘老板，跟你说这些干什么？你的好意我金娜领了，但我命该如此，没有力量可以改变它。你就让我在心中保留他神圣的样子吧！人都说只有享不了的福，没有吃不了苦，有了他，我会度过最困难的日子。我刚刚认识他，就出了这么大的事情，他就成为我心中的顶梁柱，这，大概就是缘分吧！”
刘老静几乎不相信自己的耳朵，这是一个妓女说的话吗？十几年了，金娜不知跟过多少男人，有钱的，有势的，英俊的，丑陋的，会说的，会玩的……从未动过一点儿真情，哪怕是小小的心灵波澜。为啥对这个突然出现的，只有一面之缘并无肉体接触的男人，让她难以忘怀？真是世界之大，无奇不有。也许，这就是评书和戏台上百说不烦、百演不厌的一见钟情？这应该是人间最美好的感情吧？这它天生就应该属于七仙女，而不应该降临在一个妓女身上。细细想来，再大的世界也不过只有男人和女人，出现这样的事也不足为怪。金娜的态度激发了刘老静，他觉得面对这样的女人，如果不出一把力，实在是对不起她的真诚。可是，金娜毕竟是妓女呀！她的真诚有几个男人会相信？弄得不好，人家会怀疑你没安好心，这是何苦呢？
