首发：~第四十九集 绝代女皇
李上金不愿受辱于监押之吏，自杀于随州府衙。武承嗣上奏其乃畏罪自死，武则天便即下令，悉诛其诸子及支党。
八月，杀太子少保、纳言裴居道及尚书左丞张行廉。又杀南安王李颍等宗室十二人，更鞭杀故太子李贤二子。又诛亲党数百家，唐之宗室于是殆尽，幼弱存者亦流岭南。
武则天女太平公主方额广颐，多有权略，女皇以为类己，宠爱特厚，常与其密议天下之事。唐朝旧制食邑，公主不过三百五十户，太平累至三千户。
女皇武则天为示天下以革命新政，欲敕命改州为郡。
有近臣奏道：陛下始革命而废州（与周同音），大为不祥也。
女皇闻而大悟，遽追止之。更命史务滋等十人存抚诸道，复增立兄武元爽、武元庆诸孙武延基等六人为郡王，又罢废北门学士。
画外音：自上元二年北门学士设立，协助武后处理政务，以分宰相之权，抗衡外朝大臣势力；及则天以太后临朝，独掌军政大权，便通过酷吏清洗异己，改造宰相班底，北门学士由此失去作用。至载初元年，刘讳之被赐死，范履冰、周思茂下狱死，元万顷配流岭南而死，苗神客被杀。正是：劲敌巢尽良弓藏，狡兔死罢走狗烹！
李唐宗室被谫除净尽，武则天为争取忠贞之士拥戴，开始着意惩治佞臣酷吏。
天授元年冬十月，甲子，检校内史宗秦客坐赃流贬遵化尉，弟楚客、晋卿亦以奸赃流放岭外。丁卯，杀流人韦方质；辛未，内史邢文伟坐罪附会宗秦客，被贬珍州刺史。
其后未久，有神皇制使将至珍州。邢文伟以为是来诛己，竟遽自缢而死。
时有道州刺史李行褒及弟榆次县令李长沙，为酷吏唐奉一诬陷，称其兄弟私议凶吉，谋复李氏，论罪当族诛。
武则天命中书舍人韩大敏为钦差大使，前赴道州推按。
韩大敏临行之前，有好友私谓道：李行褒与唐宗室为近属，太后必欲除之而后快。公此去若失圣意，祸将不轻，贤兄不可不预为之谋。
韩大敏道：我身为中书舍人，受朝廷信用，自当禀公以断。岂有只求自身安全，而陷人于罪之理！
于是前至道州，仔细勘问，并未发现李行褒有任何谋反证据。由是便知是受人诬陷，回朝后如实上奏，请赦李行褒之罪。
武则天闻而不悦，又派御史赴道州重审。该御史迎合上意，遂构成李行褒兄弟谋反之罪，以此回朝复命。
武则天见坐成李行褒谋反，这才满意，遂命依律处死李行褒兄弟；韩大敏则因推审此案失旨，有纵放罪犯之嫌，故被定为应与知反不告同罪，赐死家中。
刑部郎中徐有功直言抗奏，言其二人不反，并与唐奉一论争不休。
刑部侍郎周兴奏道：臣闻两汉故事，附下罔上者腰斩，而欺者亦斩。又《礼》云“析言破律者杀”。今徐有功故出反囚，罪当不赦，请推按其罪。
武则天素来器重徐有功，不欲治其死罪，只将其免官。其后未久，又用为侍御史。徐有功推脱不过，终于受命。
便在此际，有东魏国寺僧法明等人，撰成《大云经疏》四卷，经僧怀义呈表朝廷，谓是绝大发明创造。根据《大云经》文教义所载，说西方极乐世界有净光天女，曾在同性灯佛处聆听《大般涅盘经》，后在释迦牟尼佛在世之时以凡胎降生人间，并再次听闻佛法深义。虽然其以女身临世，但后成为国王，得到转轮王所统领四分之一疆土。
于是教化所属城乡男女老少，排除各种邪异执见，广做菩萨事业。而在《大云经疏》之中，声言太后武则天便是弥勒佛降生，当代替唐室为阎浮提主。
武则天览毕经疏，见果是依照自己暗示，以摩尼教义为基，加以改良撰成，于是大喜，制命颁布天下，令各佛寺必以此经为第一经典，用以教诲各寺僧尼以及信徒众生。
壬申日，敕命东西两京所辖诸州，须各置大云寺一区，以《大云经》为第一典藏；使主持僧升高座讲解，其撰疏之僧法明、云宣等九人皆赐爵县公，仍赐紫袈裟、银龟袋。
画外音：据《旧唐书》指出，《大云经》乃薛怀义为迎合武则天而杜撰伪经。然而近代国学大师陈寅恪则认为，《大云经》乃是译自天竺原文，并非伪作，只是经疏加以伪解而已。武则天以女身称帝，有违中国传统儒家及道家观念，故其只能从佛典中寻找根据。而《大云经》里女菩萨为转轮圣王预言，便正好为其称帝提供出理论根据。
天授二年辛卯，正月癸酉朔，太后始受尊号于万象神宫，旗帜尚赤。
御史中丞知大夫事李嗣真以为酷吏纵横，上疏奏道：今告密之事纷纭，虚多实少，恐有凶慝阴谋离间陛下君臣。古者狱成，公卿参听，王必三宥，然后行刑。比日狱官单车奉使，推鞫既定，法家依断，不令重推；或临时专决，不复闻奏。如此则权由臣下，非审慎之法，倘有冤滥，何由可知！况以九品之官专命推覆，操杀生之柄，窃人主之威，按覆既不在秋官，省审复不由门下。国之利器轻以假人，恐为社稷之祸。
太后不听。饶阻尉姚贞亮等数百人表请上尊号曰上圣大神皇帝，也不准许。
侍御史来子珣诬告尚衣奉御刘行感兄弟谋反，皆坐罪伏诛。
春正月，地官尚书武思文及朝集使二千八百人，表请封禅中岳。己亥，废唐兴宁、永康、隐陵署官，唯量置守户。
同日，有人告发周兴与左金吾大将军丘神积谋反。武则天下令处死丘神积，禁锢其子孙，令梁王武三思监斩于太乙门前菜市口。
又天授二年，雅州刺史刘行实、渠州刺史刘行瑜、尚衣奉御刘行感三兄弟，并兄子左鹰扬将军李虔通，并为侍御史来子珣诬以谋反，因而被诛。
纳言史务滋与来俊臣区同鞫审刘行感狱，来俊臣反又诬奏史务滋与刘行感过从亲密，意欲寝其反状未遂。
武则天览奏，便命来俊臣复推审之。史务滋深知来俊臣手段，因而恐惧自杀。
其后未久，有人密告文昌右丞周兴与丘神积通谋，太后命来俊臣鞫之。来俊臣时与周兴中午对食之际，便故作虚心求教：兄弟近日推问谋反巨案，罪囚多不认承，各种刑具用遍，亦不得供。兄乃大才，可指教兄弟，当为何法，最能速奏效者？
周兴笑道：此甚易取。可取大瓮，以火炭四周炙之，令囚入中，何事不承！
来俊臣大喜道谢，乃索大瓮，火围如法，谓周兴道：有内状推史，请兄入此瓮。
周兴惶恐，当即叩头服罪。二月流放岭南，在途中为仇家所杀。
来俊臣既使周兴伏罪，从此而后愈加肆无忌惮，倍加猖獗。
垂拱年间，朝中有御史名鱼承晔，其子鱼保家不读儒经，不事科举，专爱发明创造。因发明创造铜匦进献，武则天大喜，因而立命用之于朝堂四侧，由此大开告密之风。
告密铜匦发明者鱼保家由此备受武则天重用，不仅重赏，而且破格加官晋爵；一时颇为光彩得意，宠冠群奸。
然而好景不长，至天授元年，便有人投告密信于铜匦，指控鱼保家曾为徐敬业设计发明刀剑弓弩，为其叛乱提供方便，造成很多朝廷将士伤亡。
武则天见此密信，立即下令逮捕鱼保家，交付索元礼鞠审。当被拘押受审之时，鱼保家尚恃女皇之宠，死活不肯招认。
索元礼冷笑不已，忽大喝一声道：来呀，取我铁笼子过来！
喝声未了，狱吏便取铁笼来至，掷于阶下。鱼保家睁眼看时，见其笼顶部有一圆孔，傍有四块木橛，上粗下锐，未知其有何用。
正在迷惑之时，索元礼复喝道：用刑！
于是吏役打开铁笼，拥鱼保家入内，以其头颅探出圆孔，则不大不小，适容其首，便似一个紧箍。到此时刻，鱼家保兀自浑然不知，此物究竟何用。
狱吏伺候安置已毕，索元礼问道：谋反之事，有招无招？
鱼保家依旧嘴硬：某对女皇陛下忠贞无二，绝无谋反情事，有何可招？
索元礼冷笑点头，将手一挥。狱吏闻令而动，遂有四人上来，分将四个木橛，楔入铁圈。只楔入三分，鱼保家即头痛如裂，乌珠迸出，如入炼狱。
实在熬痛不起，遂杀猪一般叫道：有招，有招。谋反情事属实，皆我所为！
索元礼由此便得供状，并令其攀咬数十熟人，引为同党。武则天阅览其状，似乎全已忘其发明告密铜匦之功，即命将鱼保家处以当街腰斩，同党斩首，并籍没其家。
自此之后，索元礼鞠审谋反之案，只要大喝一声：“来呀，取我铁笼子过来！”犯人必然闻风丧胆，立即招承。此语亦便成为索元礼口头禅，比之魔咒更为灵验。
只因索元礼身为胡人，又于众吏中残酷尤甚，以至天怒人怨，无人不恨。武则天见此，于是暗示御史，可以罗织其罪，杀之以慰人望。（本集完）
