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首发：~第五百五二节 王国内困
布拉克巴恩侯爵按照自己的理解，摇摇头说：“穷人也需要女人……但我不明白，哪怕是再穷困的女人也有长得漂亮的，既然选择从事这种行业，为什么她们的收入仍然很低？”
布拉克巴恩侯爵深深地看了他一眼，微微点头，发自内心地说：“谢谢！”
布拉克巴恩侯爵对警察总监的这些话感到很不满意。他咳嗽了几下，宽慰且提醒道：“情况没有你想象的那么糟，来自南方行省的援军很快就能抵达，我们完全可以守住这座城市。”
“贫民窟是最大的不稳定因素。”警察总监解释道：“那里几乎是所有犯罪的源头。我们在北方战争中输掉了太多的东西，以至于战败消息传来后，贫民窟里很多人都在蠢蠢欲动，想要以各种方式从平民和贵族手里谋夺财产。”
财政大臣劳伦斯对此持反对意见。他认为以粮食代替货币计划只会导致国内经济大幅度衰退。因为没有稳定且统一的货币，进而扰乱整个市场。然而在战争威胁面前，财政大臣的意见根本不受重视。不过布拉克巴恩侯爵也并非一意孤行，在他看来，粮食代替货币计划最多还能执行一年，之后就必须把王国财政大权还给劳伦斯。
“你见过那些被处死的女人吗？”警察总监没有回答，而是提出了在侯爵看来与战争本身毫不相关的问题。
“大部分贫民是守序者，他们在商行、货场、作坊、工厂和各种店铺里工作，以换取每天所需的面包。女人们的选择多一些，主要是洗衣妇和看护、清扫及服务行业。如果你换上平民的衣服，晚上到东区和南区走一趟，就会看到酒吧与河边到处都是穿着暴露的女人。”
他听说过这种事，不过那时候在侯爵看来这无关紧要，从未留意。
“对她们来说是最省事的一种。”警察总监没有否认：“只要分开双腿，或者撅起屁股就能来钱。”
布拉克巴恩一边思考一边问：“捐赠……你的意思是，让他们出钱？”
伯爵有很多朋友，其中有一部分人在北方战役结束后，收到了来自军部的战死者通知书。那都是他们的家人……伯爵在过去几个月里参加了很多次葬礼，绝大部分都是贵族，尤其是家里没什么钱，需要通过战功改变生活环境及未来命运的那种。
“他们来了……他们真的来到了？”
庞大的伦敦城进入了高速运转状态。
自从布拉克巴恩侯爵提出以“面包代替金币”的基础军官策略后，撒克逊国内的粮食就变成了重要战略物资。市场上流通的货币数量越来越少，人们平时交易大多数时候直接以谷物、面粉，甚至面包和各种腌肉结算。
……
他没有说后面的话，转而将问题引向伯爵刚才所说的那些：“告诉我，贫民窟的那些家伙都干了些什么？”
但不得不承认，现在这种特殊时期，必须要做点儿什么。
“那些穷鬼是伦敦城最大的问题来源。”柯莫伯爵正色道：“伦敦城的贫民数量实在太多了，他们主要聚集在城市的东区和南区，数量高达一百万，甚至可能超过了一百二十万。我无法对他们进行准确的人口普查和数字计算，因为这些家伙已经挖空了伦敦城底部。尤其是下水道和垃圾场，他们像老鼠一样在那里搭建住处，警察和公务人员根本无法深入。”
环境对人的影响力很大，柯莫伯爵也不例外。自诩为乐天派的他看到了太多死亡，对战争和北方巨人产生了莫名的恐惧。
大感意外的侯爵频频点头：“我会签发调任书，从现在开始，你就是伦敦城的警备副司令。”
布拉克巴恩侯爵把目光转向财政大臣：“劳伦斯，你那边还能拿出多少钱？”
侯爵感觉话题已经偏离了自己的最初想法。他耸了耸肩膀，按捺住性子道：“我不明白，这些事情与北方巨人之间有什么关系？我们谈论的是战争，我需要这座城市在接下来的时间保持稳定。”
布拉克巴恩侯爵神情变得严肃起来，他坐直身子：“我怎么从未听你说过这些？”
“你的注意力在军队方面，而且战败的时候整个撒克逊就是个烂摊子，太多的事情需要你来处理。其实我早就把相关报告送到你的办公室，得到的回复却是，让我自己酌情处理。”柯莫伯爵说话速度很慢，毫不掩饰话里的讥讽成分。
这样做的优缺点都很明显。好处是可以最大限度把金银货币集中到政府手里，坏处是降大幅度降低了王室在民众之间的信用。但作为一种特殊的战时经济代替计划，布拉克巴恩侯爵无疑做的很成功，也避免了王国经济在战败后最初几个月没有崩溃，进而维持稳定。
只是这种所谓的“高速”，在布拉克巴恩侯爵看来显得混乱。
“天啊，以伦敦现在的防御力，我们根本守不住。”
“她们每接待一个客人，可以得到一天的口粮。”伯爵苍老的脸上有些感慨，更有意义不明的冷笑和讥讽：“口粮标准很低，不是你想象中的香肠、奶酪、面包和肉汤，而是添加了草籽和木屑的黑面包，卷心菜汤和盐，当然有时候还会得到一些黄油，非常少，只有指甲盖那么小的一块。”
布拉克巴恩侯爵怔住了。
只要是男人就离不开“特殊服务行业”这个话题。虽然布拉克巴恩侯爵严于律己，却也不是对此毫无所知。他的一些朋友经常光顾城里的高档酒吧，那里的女人很贵，起步价至少为四镑。
侯爵砸了咂嘴，他不喜欢这个话题，也不喜欢与警察总监谈论关于社会治安的种种弊端。在布拉克巴恩看来，只有军队才是国家机器，警察最多算是辅助。这其实源于侯爵对王国警务部门的偏见，布拉克巴恩侯爵觉得警察的日常工作与其说是维持治安，不如说是借助权力对勒索贫民。类似的事情他见过太多，只是出于贵族的矜持与傲慢，再加上事不关己，也就不予理会。
布拉克巴恩侯爵眯起眼睛问：“听你这么说，好像还有后手？”
布拉克巴恩侯爵也站了起来，用手指在胸前画着米字架：“愿圣主保佑撒克逊。”
“处死？”布拉克巴恩眯起眼睛，他缓缓搓揉着手指：“你这话是什么意思？”
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