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首发：~第15章 交易
肯特爵士在众人的目光中，走向国王所在的高台，到了哈劳斯国王的跟前单膝跪下。一名王室仆从侧门进入将一张羊皮纸卷轴双手奉给国王。
原来这是一份帕拉汶城内的房屋地契，这块地产就是哈劳斯国王口中的神秘礼物，有了这份地契，肯特就可以在斯瓦迪亚站稳脚跟，进一步发展自己的事业。
“感谢陛下慷慨的赏赐，”肯特低头行礼，但是随即表示自己不敢接受如此贵重的礼物，“我只有一个不情之请，恳请国王陛下为我主持公道。”
“好吧，那就说说看，如果我能够办得，就答应你的请求。”哈劳斯国王皱了皱眉头，显然现在的情况有点出乎他的意料。
于是，肯特将莉娅的事情从头至尾向国王陈述了一遍，待国王和贵族们听完，肯特注意到哈劳斯国王和哈伦哥斯伯爵的脸上都有些尴尬。
哈劳斯国王拿起银质的高脚杯喝了一口苏诺产的红葡萄酒，然后才开口道：“我必须承认，西蒙——那个你口中的奴隶贩子通过哈伦哥斯伯爵向我进贡了一名年轻漂亮的女孩。不过他有完整、合法的买卖文件，因此这个女孩属于西蒙的合法财产，我不能剥夺他。”
肯特忽然觉得有些头晕，握剑的手此时攥成了拳头。
但是很快哈劳斯国王又说道：“但是我这个年龄已经对女人不那么感兴趣了……尤其她并非名门出身，我的心思已经全部放在了国家的安全和利益上。”
“是的，我可以将这名女孩转送给你，娶她或者还她自由都将是你的选择，但是我也有一个条件……”哈劳斯国王顿了顿，用眼睛瞥了一下骑士。
肯特立刻表示：“仁慈的陛下，为了莉娅的自由，我愿意做任何事情！”
“先别答应得太快，你先听我说完这件事，仔细考虑之后再回答我。”哈劳斯国王坚持道。
“如您所愿，陛下！”
原来，王国南部领土一直受到罗多克王国好战派的袭扰，当地的百姓苦不堪言，领主们也大为头疼。因为王国南部平原紧邻罗多克山区，敌人在袭扰烧毁村庄后并不会与斯瓦迪亚强大的骑兵正面交锋，而是撤回到南部山区。到了山里，斯瓦迪亚的骑士们再便也无法发挥自己在平原上的机动优势。现在摆在国王和南部领主面前的只有两条路，要么主动出击被罗多克人消灭在群山之中，要么被动挨打守在自己的封地里哪儿也不去。
但是两国并没有正式宣战，尽管斯瓦迪亚的外交官多次向罗多克王国提出抗议，不过罗多克的葛瑞福斯国王将这一切全部推给了山贼的袭扰，不承认这是他手下的领主所为。
哈劳斯要求肯特做的，就是带领其手下的佣兵团，以个人名义去剿灭这些山贼，最好能够抓住罗多克正规军参与其中的证据，这样就可以名正言顺地撕毁与罗多克王国签到的和平条约，也可以安抚国内好战派贵族日益强烈的不满情绪。
“我必须提醒你，爵士。这种准战争的行为很危险，无论你出了任何事情——不管是被杀还是被俘，斯瓦迪亚都不会承认与你有任何关系，我也不会与你的佣兵团签订任何合同，这都是你们佣兵团的个人行为，你懂我的意思吗？”哈劳斯国王眼睛死死地盯着肯特的脸。
“当然，陛下，待我回到驻地稍作准备，不日就将率部启程南下去清剿山贼。”肯特斩钉截铁地说道。
“那好，我相信你的承诺和能力。我以国王的名义答应你，我会好好保护那位美丽的莉娅小姐不受任何人的骚扰和伤害，甚至还可以让你在出发前见她一面。待完成我交给你的任务之后，我就还莉娅小姐以自由。”哈劳斯国王显然很满意目前的状况，“现在，你必须收下这份礼物，国王总是会一诺千金，也没有人可以拒绝国王。”
肯特再一次感谢国王的慷慨，尽管骑士心里很清楚哈劳斯国王是在利用自己，但是这也是唯一拯救莉娅的方法，他不得不去做，即使会牺牲掉很多人的生命。
“那么，我们达成一致了，爵士？”哈劳斯端起酒杯伸向了肯特。
“是的，陛下！”肯特同样举起酒杯向国王致敬，随后一饮而尽。
哈劳斯国王抿了一口杯中的红酒，“那么，你可以退下了，爵士！”
肯特冲国王行了个礼，随后便回到了自己的座位上。
宴会继续进行，在场的年轻贵族们开始邀请美丽的小姐跳舞，肯特爵士也邀请了普拉伊斯伯爵的妹妹乔安娜小姐跳了一曲。
待舞曲结束之后，众人开始交换舞伴，肯特趁机回到座位上休息，刚想端起酒杯喝一口蜜酒解渴，却看到一些贵族老爷们陆续地朝自己走过来。
最先来到肯特身边的是几位主战派的贵族。苏诺领主克拉格斯伯爵对年轻骑士的勇气表示了赞赏，而乌克斯豪尔领主迪林纳德伯爵希望肯特能够尽快赶往南方，并且愿意在当地提供一部分粮草供给。
肯特对他们的支持表示了感谢，同时也清楚地意识到这些人有多么渴望与罗多克开战。
随后而来的是温和派的格雷恩沃德伯爵，“爵士，虽然你有迫不得已的理由，但是某些底线要守住，不要轻易开启战端，更要善待当地的百姓，他们已经遭受了太多苦难了……”
肯特向这位大人保证自己的佣兵团会严守军纪，不会骚扰当地百姓。
“给那些南方佬一点儿教训，”特瑞典伯爵最后来到肯特的面前，“他们就需要这个，那些家伙打起嘴炮来比谁都强硬，一旦动起手来就立刻变成软蛋。”
肯特不置可否地笑了笑，端起酒杯来跟他碰了一杯。
普拉伊斯伯爵端起酒杯，开口道：“这么说，你下定决心去南方剿匪了，爵士？”
肯特轻轻地点了点头：“是的，大人，不惜任何代价！”
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