首发：~第41章 国荃执意返乡
曾国藩说：“带我看看。”
伙计带国藩走到另一个车棚，里面停放着三辆官车。国藩打眼一看，便觉眼前一亮：“啊，这几辆，好像比那边的大了许多。”
伙计说：“这是标准的官车，比那边的车棚宽四寸，高一尺呢。马也好。”
曾国藩问：“就这些，还有吗？”
“再没有了，这是我们车行最顶尖的好车。爷若是嫌贵，刚才看的那些也是很好。”
国藩摸着一辆车前后打量着：“车棚宽，又高出一尺，坐着会舒服些。”
伙计迎合道：“那是，一分价钱一分货嘛。”
曾国藩说：“好吧，这辆车我定下了。十六日辰时，你保证，车马还有车把式给我安顿齐了，不要误了我的使用。”
伙计说：“爷今日定下，我们即刻安排车把式。十六日辰时，您来领车便是。”
曾国藩点头道：“好，订金交给谁。”
“请随我来。”
时已到了午夜，小院各房间的灯均已熄灭，唯独客房的灯还在亮着。国藩独自坐在椅子上，默默看着准备好的行李在愣神。秉钰推开门进来，国藩雕塑般地坐着不动声色。秉钰说：“爷，你不睡觉，独自坐在这里做什么？”
曾国藩长叹一声：“睡不着。”
秉钰看着地上的行李，深知国藩为国荃走而伤怀，便坐其身边：“买这些东西的钱哪来的。”
“我找京文钱庄贷的。给九弟三十二两路上食宿。另封了十两的包，让九弟带回给堂上老人买肉吃。雇仆从花了二两，其余的，租车、买礼物了。”
秉钰说：“行李都打点好了，还坐着干吗？前天你就说耳鸣，老不睡觉，明天还要送九弟启程。”
“你先睡去吧，我想一个人静静。”
道光二十二年七月十六日，刚刚下过雨的官道上，尽显泥泞，稀疏的行人匆匆而过。八辆载有国荃、国藩、郑世任及家眷的马车前后随行。头前的马车，赶车人和仆从向泽，牵着马头前行着，车棚里坐着国藩和国荃，兄弟俩依依不舍地对视着，国藩一再嘱咐：“记着，每到一个客栈住下，一定先给大哥写信报平安，叫我放心。”
“嗯。”
曾国藩道：“你身上带的盘缠如果不够，就将大哥包给老人的那十两银子拿出来花。如果够了，一定要交给爷爷，那是封给堂上老人买肉吃的。”
“嗯。”
曾国藩说：“向泽是大哥花钱请的仆从，专门照顾你一路的生活。住客栈搬行李，或是需要什么，请他帮办就是。”
“嗯。”
国藩从身上掏出张字条给国荃：“九弟，已经出城二十里，大哥不能再送了。你路上保重！”
国藩叫住赶车人：“大爷，车靠边停一下，我要下来。”
马车停在路边，八辆马车全停了下来。国藩跳下车，国荃随即也跟着跳下了车，国荃展开字条念道：“辰君平午君奇，屈指老沅真白眉。入世巾袍各肮脏，闭门谐谑即支离。中年例有妻孥役，识字由来教养衰。家食等闲不经意，如今漂泊在天涯。”
国荃见大哥在送别诗中，将自己比作五兄弟中----白眉马良，兄长对自己是何等的器重与赞誉，他顿时热泪盈眶，深知辜负兄长羞愧难当，孩子似的蹲在地上背着国藩：“大哥”
国藩说：“九弟，送君千里终须一别，我们兄弟就此告别了吧。”
国荃蹲在地上大哭起来：“大哥，我不走了，九弟舍不得你”
国藩将国荃扶起，国荃一下抱着国藩痛哭：“大哥，我不走了，让我跟你回去吧，我不回去了……”
国藩搂着国荃安慰道：“九弟，我们仆从也请了，车费也交了，现在再说这些，唉，上车吧，大哥等你每天的信。”
国藩将国荃搀扶到车上，国荃蹲在车棚拉着国藩的手泣不成声：“大哥”
曾国藩含着泪道：“记得大哥交代的每一句话！”国藩对车夫挥了挥手。八辆马车继续前行，国藩站在道边，挥泪向国荃和郑世任及家眷挥手，看着马车渐渐远去……
……国藩送走九弟回到家，便一头扎进国荃的房间闭门不出。
厨房做饭的王婶和桂香，正忙着给大家盛饭，春梅拉着纪泽从屋走到厨房；春梅正要为纪泽盛饭，秉钰走近春梅，对其耳语了几句。春梅忙放下碗，拉着纪泽向国荃屋走来。春梅站门前对纪泽道：“泽儿，快进去请爹出来吃饭。”
纪泽看看春梅不知何意，春梅小声催促道：“快去呀，叫爹出来吃饭。”
纪泽跨过门槛进了屋，只见国藩坐在国荃床上，双手抱着头在暗自掉泪。纪泽走到国藩面前：“爹，姨娘让您去吃饭。”
国藩抬头看看儿子，挤出个苦笑。纪泽看着爹的脸问：“爹，九叔呢？要吃饭了。”
国藩手牵着纪泽：“走，吃饭去，九叔读书去了，读完书就回来吃饭。”
国荃离京一个月，此刻他刚刚走进河南。老家便收到国藩的来信，国藩在信中向老人汇报了国荃在京期间的生活和学习的点滴。“九弟自到京后，计此一年半中，惟书法进功。外此则看 《纲鉴》卅六本，读《礼记》四本，读《周礼》一本，读《斯文精萃》两本半，因《周礼》读不熟，故换读《精萃》，作文六十余篇，读文三十余首。九弟待兄甚敬，待侄辈甚慈，循规蹈矩，一切匪彝慆淫之事毫不敢近，举止大方，性情挚厚。九弟约计可于九月半到家。男恐家中骇异，疑兄弟或有嫌隙，致生忧虑，故将在京、出京情形述其梗概。至琐细之故，九弟到家详述。”
爷爷拿着信说：“唉，回就回吧。国荃不比国藩，能耐得住性子。正好他回来，干脆，把他的婚事也圆了吧。虚岁二十，是该成亲的时候了。”
曾麟书道：“也好，这几天，我就与国潢给他准备婚房。定亲一年多了，熊家老让媒人来打听，问少爷何时回来。如此拖着，也让人生疑。”
奶奶说：“那还不让国华和国荃的婚事一起给办了？”
江氏道：“国华的婚事刚刚定下，若兄弟俩一起成亲，家里实在承办不起。”
曾麟书说：“娘，我和二弟、二弟妹商量过的，国华的婚事明年秋天再办，今年先紧着国荃。”
爷爷默默地点了下头：“嗯，那就赶紧让媒人通知熊家，国荃九月不是能回来嘛，那就在十月里找个好日子，让他们成婚。”
国藩正在念刘蓉来信，秉钰匆忙进了书房：“国藩，岱云和夫人来了。”
“嗯？人呢。”
“我已将他们请进了客房。”
国藩起身出屋向客房走去。
桂香正在为二人上茶。兰芝笑着打量着桂香，国藩夫妇进了屋，曾国藩笑道：“哈，弟妹可是稀客。诶，二位吃过饭了没？”
兰芝道：“正是刚吃过饭，闲得无聊，就过来和嫂子说说话。”
桂香为国藩和秉钰上了茶退出。秉钰拉着兰芝的手：“没事就常来嘛！几次想去府上看你，都没脱得开身。”
兰芝说：“嫂子是舍不得离开静儿片刻，哎？静儿八个月了吧？”
“八月十五就整九个月了。”
“哎哟，真是好快！转眼就一岁了。嫂子，走，带我看看大侄女去。”
国藩对秉钰道：“去吧，带弟妹看看闺女去吧。”
秉钰拉着兰芝对岱云道：“岱云，你们说话，我和弟妹到我屋坐会儿。”
“哈，你们姐妹难得一见，好好说说心里话吧。”
秉钰拉着兰芝出了客房，岱云回头看着国藩：“怎么，脸跟快下雨似的。”
国藩淡然一笑：“唉，九弟走后，心一直不宁。刚又接到刘蓉来信，国事家事，没一样让人舒心的。”
