第2章 第二章(1/4)

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塞北的气候一直不太好，常年黄沙漠漠却不见热气，一年中三个季节都冷得彻骨，即使在没有战乱的年代，人们也不大愿意出来走走。边城之所以还能称作“城”，也只是源于那些走南闯北的商客带动的一点人气。

其实论至商贸往来，塞北并不是最好的选择，但北境与东陈也并非真正想友好往来，只不过碍于僵持多年消耗过度不得不休战，塞北这块分界线就成了笑话一般的幌子，有财力时两边就打几仗，没财力便休养生息。摇摇欲坠的和平景象也就这样苟延残喘了这些年。

收到潜入塞北的指令时，才刚出年节没多久。段延风作为太子近侍，又兼责影卫巡探队统领，当即带着人手潜伏于边城，秘密搜集前沿消息。

影卫的组建是皇室传统，每位帝王都会暗地里养着这样一批人手，只为自己所用。到了东陈一朝，影卫被划分为两支，护卫队遵从传统专门护佑帝王安危，而巡探队则负责替帝王私下巡视监察，或搜集线报。而今太子处处优异，建元帝的其余子嗣又过于年幼，储君之位不会有变动，于是太子在默许下也拥有了调动影卫的职权。

此次潜伏便是太子一手安排的。

两年前朝堂便已开始显露颓势，建元帝又久居高位，有些事看不明白了，只能叫太子去做。太子及冠没两年，就明里暗里稳住了半个朝堂。几月前，他隐约发觉前沿有异，自己脱不开身，又因朝中闭塞，便下了决定派遣段延风前来探查。

方到塞北时，段延风就发现了不对，整个塞北边城，人们都表现出懒散无力的状态，他一边打探军营境况，一边派人回京给太子递消息：不出四月，必有变乱。

得知趋势，太子借“塞北争战不休”为由，提出调遣一名钦差大臣前往塞北探查实事，朝堂争论半月余，皇帝终于拍板抽调刑部尚书前去。

按律，刑部尚书宋腾本不该接这个担子，缘由他刚正不阿的性子得罪了不少人，皇帝耳边也没少被吹风，但因当年争储安国出生入死的一批人中有他不小的分量，念及旧情，皇帝一直不好打压。这次，某些人便想趁机对宋腾进行诬害。

由南都行向塞北本就要花费月余时日，又加上各种偷袭暗算，宋腾算是在影卫护佑下一路颠簸来至塞北的，风尘仆仆，老态沧桑。再与塞北府衙守官虚与委蛇了一番，几日后，才按照约定入城与段延风交接。

按理说，秘密交接不至于段延风本人出面，但太子有意拉拢宋腾，又因着某些私心，便遣令他亲自会面。

未至时刻，段延风先行进了边城茶庄，要了两壶清茶，独自坐在桌边等候。

他便是这时，注意到了裹着寒风走进茶庄的谭霁。

少年人稚气青涩，面容朝气，与四周景象格格不入，段延风无意识地观察了一会，不觉轻笑。

这么干净纯粹的长相，没想到还挺机灵。

少年与侍从没待多久，大概空了一壶茶的功夫，便离开了茶庄。段延风又等了片刻，才看见宋尚书面色不虞地走了进来。

宋腾略略环视一圈，见一角落处的茶桌上摆着一把弯刀，他眼神一凛，抬步走了过去。

两人对坐着，宋腾先是抬眼看了看面前的影卫。听闻段延风自小因相貌与太子极为相似被挑为近侍，后来依靠努力爬到了巡探队统领的位置。细细观察下，他的五官棱角确跟太子如出一辙，但更偏锋利，太子的长相则是玉润温和，加上体型走势差距，打眼一瞧，倒清清明明是两个人。

方落座，段延风轻笑启唇：“尚书大人，意下如何。”

一上来便开门见山，宋腾愣了愣，有些事心知肚明，确实不需要东拉西扯，他静思片刻，缓缓回道：“殿下才高八斗，学富五车，待得那日，宋某必然为我大陈倾尽全力，万所不辞。”

这便是变相回绝了。

宋腾在朝中的位置很微妙，说他鲁莽直撞，他又精通帝王心术，这些年来任旁人如何诋毁都能保住在陛下心中地位。可若要说他心思细腻锐利，偏偏半大朝野都因其直言不讳心生怨怼。非要一言概之，只能说宋大人忠心耿耿，十年如一日，尽自己最大能力批判污垢。

可便是如此忠臣，只信命于皇帝，哪怕知晓太子党都是为苍生社稷的良臣，也依旧对他们的拉拢视而不见。

段延风料到他的回复，笑着为仓劳的尚书大人斟了杯茶：“听闻令千金于南都各室名媛中都算出类拔萃，最难得一颗玲珑心窍，令千金一人就能抵得上宋大人半院门生吧？”

闻此，宋腾脸色稍变。

当今太子与历代不同，他拥有的权利远超前朝，只要他愿意，婚姻嫁娶完全可由他自己决定。