首发：~第五章
中午在野外稍事休整，给叶芷青的打击太大。她在溪边洗了把脸，啃了几口随行护卫递过来的干粮，便蔫头耷脑爬上了马车，缩到角落去种蘑菇，绝口不再提“出了伏城县就将我丢下来”这种话了，生怕周鸿想起来将她丢到这荒郊野外。
她这模样落在周鸿眼中，他唇角一勾，假作不知。
周鸿出身武将世家，周家镇守东南沿海多年，功勋卓著，又在朝中有不少姻亲故旧，见识过不少被下面人挖空心思孝敬的阵仗，这其中的弯弯绕也知道不少。
所谓的家世清白的“义女”，谁也知道怎么回事。也许来自烟花柳巷，也许更是贩卖的瘦马，总之是细细调教过的玩意儿。年十五大约是真的，父母双亡却未必。
向晚，傍河野宿，背靠一处破败的寺庙，破庙旁边竹林浓密，远处青山绿树绵延，这次叶芷青却不似中午失魂落魄，而是主动前去帮忙。
有护卫拾柴打猎，河边摸鱼，她便上前去加柴添火，还挽起袖子，露出一截白生生的胳膊，站在河边软声娇语：“护卫大哥，给我把刀我来收拾鱼。”
卫央红着脸站在河水中，几乎有些手足无措，眼睛都不知道要往哪里放：“我……我来做就好。”在她的强烈要求下，到底将鱼跟匕首给了她。
叶芷青蹲在溪边一块大石头上，将护卫摸上来的鱼开膛破肚，清理内脏鱼线，刮干净鱼鳞，两面侧切斜刀，忙的热火朝天。
周鸿坐在火堆旁边，问卫队长：“她在做什么？”
卫队长周浩是周大将军收养的孤儿，与周鸿在营里一起长大，扫一眼远处正忙的热火朝天的叶芷青与卫央，配合默契，他有几分不确定：“似乎……是在收拾鱼？”
他跟周鸿的想法是一样的，对叶芷青的来历持怀疑态度，拿她当个被鸨母调教的上不了台面的玩意儿，总觉得这类女子学的是吹拉弹唱，媚上讨好的技能，远离厨房。没想到叶芷青拿起匕首收拾鱼的手法娴熟，倒似个常下厨的模样，实在令人费解。
“咱们过去瞧瞧。”
卫央是渔家少年，整个村子被倭寇扫荡，他家中亲人无一幸免，只留他一个少年，后来被周大将军带回东南水军营，做了周鸿身边的亲卫，自小学会的本领却并未曾丢，在内陆河里摸鱼比海里更为容易。
起先他还有些不好意思，目光不敢往叶芷青那白生生的胳膊上瞧，倒好似能烫着他一般。但叶芷青自己毫无所觉，且收拾起鱼来着实利落，跟渔村常做鱼的妇人们也没什么差别，甚至比她们做的还仔细，后来便放松了下来，每摸到一条鱼便欣喜的递给她。
叶芷青拿起一块鹅卵石，在鱼头上猛敲一记，手段利落，将活鱼敲晕，便开始处理内脏鱼鳞，还夸他那把匕首：“护卫大哥，你这把刀真锋利。”她这具身子十五岁，还是个小姑娘，声音娇软，笑容灿烂，不知不觉间就让人卸下了心防。
卫央好心解释：“这是防身的匕首，杀过人的。”
叶芷青原本正在刮鱼鳞，吓的瞬间将匕首丢了出去，差点扎到走过来的周鸿腿上。
周鸿：“……”一大早抱着他的腿又哭又求，这才过了一个白天就翻脸了？
卫央脸色都变了，忙替叶芷青辩解：“少将军，叶姑娘听说这把匕首杀过人，吓着了。”
周鸿：“你这是想试试匕首能不能杀人，才拿我开刀的吗？”
叶芷青只觉得一阵反胃，总不能说自己家里蔬菜水果跟生熟肉刀具都是分开的吧？更何况还是人肉，家中食材没有这个选项啊。
她也知道方才有些矫情，但身在和平年代，杀人都是社会新闻里面才会听闻的，太过惨烈的场景大多还打了马赛克，以防引起心理不适。她能吃得了苦受得了累，但是杀过人的匕首去做鱼，才听见还是有些接受不良。
“听闻少将军身手过人……”要是躲不开，岂不证明百闻不如一见？
周鸿听出了她的未尽之意，用四个字概括了她：“牙尖嘴利！”
周浩跟卫央互视一眼，决定彻底做个聋子，免得搅和进这二人的官司里。
叶芷青身上衣衫是贺太太置办的，走的是轻薄妖娆风，但被叶芷青大剌剌挽着袖子干粗活，桃红衫子白裙子上面还沾上了不小心溅上来的鱼鳞跟鱼血，生生穿出了厨娘的风范，竟然少了媚俗之气。
她收拾干净了鱼，跟卫央要了些盐在每条鱼身上都涂抹均匀。卫央瞧的头皮发麻，只觉得她认真专注的模样，倒好似在给这些鱼按摩疏松筋骨。她闷头干，并不多解释。又寻了一大片平整的青石板，两旁用石头支起来，弄的满手泥巴，砌成个露天的石灶，从旁边火堆里抽了几根木柴塞进了石灶，让那火慢慢燃烧，她自己一头扎进林子里去了。
周鸿总觉得她古里古怪：“卫央你跟过去瞧瞧。”
卫央一步一蹭的过去，似乎极不愿意单独跟她往林子里钻：“她不会是……不会是……”
周鸿忽然醒悟过来，她一个女孩子，说不定进林子去方便了。让卫央跟进去，又算怎么回事？
卫央就站在竹林边缘，既不放心她一个人在林子里，又怕撞上尴尬事，招的才猎了两只山鸡的梁进跟汪宏扬从林子里钻出来之后，对他这造型十分不解：“卫央你这伸长脖子在练什么功呢？”
他们两人前去河边清洗山鸡，打眼一扫营地里不见了死活要跟着少将军的小姑娘，顿时兴奋了，小声议论：“卫央这小子胆够肥的啊？那小姑娘水灵灵，少将军不待见，他倒打起了主意！”
“没瞧出来他还是个胆肥的！”
二人都是野外露营的好手，不过片刻功夫，两只山鸡便被开膛破肚收拾干净了。还未开始料理，叶芷青已经从竹林里钻了出来，却将身上最外面罩的一层纱衣给解了下来，兜着许多零碎东西，到了水边去清洗。
周鸿的好奇心都被她给逗起来了，朝卫央使眼色，压低声音道：“过去瞧瞧她在弄什么鬼？”
卫央蹭到叶芷青脚边，低头看时，但见她正在清洗一把紫色的形同笋尖的东西，而她丢在一边的纱衣里还丢着不少蘑菇野葱之类，还有沾满了泥土的块茎植物，也不知道是做什么的。他没有与小姑娘搭讪的经验，红着脸站在那里，瞧一眼周鸿再低头去注视叶芷青的后脑勺。
叶芷青却好似后脑勺上长着眼睛一般，也不必他开口问，便开心道：“护卫大哥，我方才原本是准备去林子里采点菌子的，没想到还挖到了野姜，这个紫色的是野姜花苞，也可以吃的。”微微侧脸小声道：“那边两位护卫大哥猎了两只山鸡，你们打算怎么吃？要不要尝尝我做的竹筒鸡？正好还有野山菌，配起来应该很美味。”
她面上带着些乞求之意，一瞬间竟使得卫央不舍得拒绝她的请求，扬声道：“梁哥汪哥，叶姑娘说会做竹筒鸡，你们那两只鸡不如给她来弄？”
军中之人弄吃食向来简单粗糙，这两人正打算穿了树枝将山鸡架在火上烤，见有人接手，立刻便提了过来，塞到了卫央手里：“你既要，便拿去。”扭头往火堆旁边去了，倒好似蹲在一旁洗菌子的叶芷青不存在一般。
叶芷青自中午下了马车，就明白了自己目前的境况。真要被周鸿给丢在半路，她连自保之力都无。这会儿是存心要巴结这些人，但也不想太过讨人厌：“他们……是不是讨厌我多事了？”
她声音有些低落，卫央听的于心不忍，忙忙解释：“没有的事儿，他们巴不得有人做呢。”
叶芷青提着的一颗心总算放回了胸膛，加快了手底下的动作，又麻烦卫央在洗干净的石板上将鸡肉剁成小块，与野菌子拌好了盐与野姜片，野姜花苞，一起填进砍开冲洗干净的竹节里，封好开口，放在火上去烤。
周鸿与其余几名护卫就坐在火边看她挽着袖子折腾，梁进与汪宏扬小声嘀咕：“……这丫头不会糟蹋了咱们的晚饭吧？”他们已经下意识做好了啃干粮的准备。
……没听说竹子还能做饭的！
叶芷青听到了他二人的话，也假作未听见，将马车上烧水的壶拿下来，去河里盛了水来，吊在火堆上来烧。周浩已经渴的厉害了，跑去河边喝水，被叶芷青拦住了：“护卫大哥，别喝生水，等会儿水就开了。”
她不知道的是，马车上的壶是专为少将军周鸿准备的，他们一路之上若能住驿站还有口热水喝，真露宿荒野，多是图方便直接喝生水的。
“不必了，大热的天喝凉水舒服。”
叶芷青眉头都打结了：“这河水瞧着清澈，但生水里也许有寄生虫，万一喝了腹痛，路上碰不上大夫，岂不受罪？”
周浩心里奇怪的直觉越来越浓了，本来是伏城县令送给少将军的一个“小玩意儿”，没想到这“小玩意儿”一本正经站在这里跟他理论不喝生水的重要性，他脑子里终于冒出个不太可能的念头：“难道……你是医女？”现在外面鸨母们调教人的方向都改变了吗？从琴棋书画到医药。
叶芷青摇头：“只是略会一点养生之道。”总不能告诉他，我是营养师吧？
这时代的人听到“营养师”三个字，还不得当她是神经病来看才怪。
周浩还要弯腰去喝河水，叶芷青又拦：“护卫大哥既然是跟着少将军上前线的，就理应知道身体康健，才能保家卫国的根本！”
周浩哭笑不得：“……”我只是喝个水而已，怎么就扯到了保家卫国？
不过见叶芷青如此执拗，他到底不好拂了她一片好心，还是等水烧开之后，每人抱着一只竹筒杯，坐在一旁喝着现泡的竹叶茶，等着吃烤鱼，就连周鸿都不例外。
周鸿马车上原本有茶杯的，但叶芷青胆大，递给他一杯用竹杯泡好的竹叶茶之后，还为他们普及了竹叶茶的好处：“此茶清香透心，气味俱清，清心凉肺，退虚热烦躁，生津止渴，解暑热，用竹杯来喝，别有一番风味，少将军也试试。”
周浩与梁进交换了个意味深长的神色，见周鸿居然没有拒绝小丫头的好意，接过杯子抿了一口，微微颔首，下巴轻扬：“你的鱼……是不是焦了？”
