首发：~第5章 任务一＼/二：满载炸药垃圾桶
过了一会大家终于意识到冯·布唠恩与他的同事们看来是做完了演示，茧茧于是问道，“这些就是你们以前投了那么多时间与资金搞出来的东西？”
“我的天，怎么会！”冯·布唠恩连忙解释道，“这些可都是我们在一周之内搞定的。除了sas之外，这些系统大多都只是为现有的技术开发出了新颖的应用场景而已。是您误会了；我们的主要精力都集中在研究出一个完全自主的自动驾驶系统上。因为我们四位，”他指了指旁边几位体型几乎与他一样庞大的壮硕弟兄们，“实在是太大了当不了飞行员，又找不到愿意代我们上天的山羊。”
“而且这一方面我们也有取得不少进展，”一旁的乔治·咘尔补充道，“不过由于我们目前受到经费与任务优先级的限制，研究速度被拖慢了很多。”他忿忿不平地朝戈达德博士瞪了一眼，对方却装作没看到。
“简直是神了！”暮光闪闪激奋地高呼道，“如此一套简单却高效的……”
“且慢，您这么说有失偏颇。”冯·布唠恩摆摆手把赞美之词推到一边，“这还仅仅只是导航系统而已。每一艘航天器上都还会设置大量独有的开关与控制设备。请您务必不要在描述任何飞船控制系统时草率使用简单一词。对于如此高风险的事业，是不存在所谓简单一说的。”
“说起事业，”茧茧又轻快地找准机会转移了话题，“你们其他几位不如都去寻点晚饭吃吧？[39]我和公主还有一些需要完成商议的事务，不然等到明天我们要忙着掰扯一堆空泛套话的时候就没机会处理了。”看着大家开始排队朝门外走去，茧茧又特意招呼了一句，“对了，黛茜小姐，您还是留下吧。您不是说要盯着我的一举一动吗？”
谈判过程十分简短，并且出乎意料的是，至少一方是完全本着真心诚意的态度进行的。
达成的协议有包括用组装好的，带保护罩与电动展开系统的降落伞，以及幻形灵生产出的原材料交换压力服。瑞瑞在小马们返回马镇之前会为樱桃莓莓、蜓蜓与茧茧测量好身形量体裁衣。这项合作双方很快就敲定下来，因为要想做出成果，无论哪一方都离不开对方的帮助。
此外还约定了以冯·布唠恩的控制系统交换暮光闪闪的魔能推进器以及空气供水输送晶体。这一桩也是很快就尘埃落定，因为双方都一致认为对方提出的创新系统具有开创性价值。
然而在谈及动力源与飞船舱体时，谈判却陷入了僵局，并最终不欢而散。暮光闪闪并不愿意放弃她对实用化功能完备的魔法动力太空飞船的设想。而站在茧茧的角度，也没有理由要采纳连个影子都见不着的小马飞船设计。
谈判最后他们也探讨了为促进宇航员训练标准化，双方在培训飞行员时进行交换的可能性；然而双方之间明显缺乏信任的基础，最多只能是在纸面上讨论一下这一想法是否可行并“加以考虑”，不可能有什么实际的行动。
吃完晚饭之后，趁着夜色的掩护，暮光与茧茧换下了各自的替身，到第二天又照本宣科地表演了她们计划中的公开谈判……不过计划到最后还是起了一点变化。等到当天苹果鲁萨的小马们聚集到火车站（恋恋不舍地）为公主送行并向女王说再见（希望再也不见）时，暮光闪闪的发言很明显脱了稿。
“我们自然有许多不信任幻形灵的正当理由，”暮光闪闪演讲时正色说道，“更不必说中心城一战犯下的种种罪行仍然历历在目。但正如我的恩师塞拉斯蒂娅公主昔日的教导所言，每一只小马都理应有弥补他们过去错误的第二次机会。我曾经犯过许许多多的错误，她当然也不例外。然而我们的朋友们却能原谅我们，因为小马们天性如此。”
“因此在幻形灵们尝试与小马们并肩合作弥补他们过去的罪行时，我却还能听闻某些小马的恶劣言辞，对此我感到极其失望。”她继续说道，“他们是的确曾经企图征服马国，这种罪恶不会这么快就被我们轻易抛到脑后。但我们也不能忘记了我们都是小马。我们始终坚信着友谊与和谐……以及宽恕的力量。你们在场的每一位想必都曾经犯过错误。你们每一位将来也还会犯其他各种各样的错。如果想要得到纠正这些错误的机会，就请你们首先作表率把改过自新的机会赋予给其他小马……同样也包括幻形灵们。”
暮光闪闪的眼神扫过面前的民众，看到集体的怒火开始逐渐消退，被羞愧取而代之。“所以，我不希望再听到什么‘幻形灵滚出马国’之类的言论了。”她给自己的演讲做了总结，“也请不要再对所谓马族叛徒口诛笔伐了。如果最后幻形灵们还是食了言，到时候我们自会给他们好看——但不是现在。”她在火车站台上猛跺一蹄高喊道，“那就请你们都表现出小马的姿态！给他们一个重新开始的机会！”说完最后一句，公主转身走进车厢，身后跟着她的两个卫兵[40]以及她那几位朋友也一同上了火车……不过有一位除外。
那只披着长长粉色鬓毛的黄色飞马——茧茧记起她的名字是小蝶——在登车前走到茧茧面前停了下来柔声耳语[41]，“最后一段是我说服了她才讲的。”她强调道，“暮光还远远没有原谅你以前对她，以及对韵律公主的所作所为。可她却还是愿意尝试。就与她之前对待无序与星光熠熠一样，她给了你第二次机会。”接着这只腼腆害羞的飞马的双眼死死盯住了面前冷酷无情的幻形灵女王与她对视，在那漫长得如同永恒的一瞬间，一对温和的目光径直刺向茧茧饱经沧桑已经千疮百孔的灵魂最深处。
“别让我失望。”圆瞪的双眼似在低语。
茧茧过了许久方才缓过神来，这时列车车门已经关上，友谊快车鸣响汽笛即将出发。她往后跌跌撞撞退了几步避开驶离站台的列车，却几乎撞上了身后的银星警长，对方顺势与她握了握蹄，“晚上好啊，女王陛下，”他拖着长腔问候道，“看在暮光公主说的份上，如果您愿与我在酒馆共进晚餐，我将不胜荣幸。”
“呃……当然可以。”茧茧仍有些晕头转向站立不稳。破天荒的第一次，她的内心里感受到了微弱的一丝愧疚，从未品尝过这种情感的她感受到的是一种陌生的甘草味，在她以往诱骗来的伴侣爱意上留下了几斑瑕疵。
“那就八点到时候见，”警长说着又压低声音补充道，“我是想跟您谈一谈了解一下一只名叫酷饮的雌驹的情况。是这样的，我有个住在道奇的兄弟给我写了信，问我酷饮在她苹果鲁萨的牧场上过得如何。看您最近一直在与她做生意，我想您应该能回答我的几个问题。”
茧茧猛然感到脊背一阵发凉。糟糕了，她暗自想着，我要怎么才能在……一夜之间偷来一座小巧却体面的农场呢？
在茧茧与警长约定的晚饭时间之前，她叫来了樱桃莓莓、冯·布唠恩与戈达德最后私下里开了一次会。“我想听听你们对我们目前进展的看法。”会议一开始她就直入主题，“就现在来讲。”
“好消息是，”樱桃莓莓答道，“只要我们拿到了交换的部件，我们就拥有了组装一个控制舱所需的一切装备……不过舱体本身除外。”
“华纳和我已经想好了一个大致的设计。”戈达德回复道，“我们需要测量一下茧——咳，女王陛下——穿上压力服之后的尺寸，不过如果我们组一个紧急攻关小组并且劳力充足的话，从头搭建一个训练用座舱只需要七十二小时。”
“而且我们明天就能组装起一个训练模拟器，”冯·布唠恩补充道，“只要告诉我们该放在什么位置就行。那些测试设备我们都可以利用起来。”
“不过训练还是尽可能放在真实飞船里实地进行比较好。”樱桃莓莓还是不忘强调一句，“总之，还有坏消息：一旦我们交换了技术组件，马国的太空计划就直接与我们站到同一条起跑线上了。而尽管你们两位先生都是一等一的火箭天才，”她说着还向一旁的戈达德与冯·布唠恩点头致意，“暮光闪闪却是个举世罕见的全才，而现在至少还有另三位天才在为她效力。女王陛下，请恕我直言，”她看着茧茧耸了耸肩，“不过您并不是天才，当然我也不是。所以除非我们能够保持住比她更快的研发速度，很快就会落后到被动追赶的地位。”
“哈。这倒并不难。”戈达德不假思索答道。
“什么意思？”这句话吸引了茧茧的关注。
“公主那姑娘挺不错的，”戈达德评价道，“非常聪明，而且很有礼貌。我挺喜欢的。但是她从一开始就铁了心要朝着设计出完美太空飞船的方向走。而她目前的思路离真正实用化还要过好几年时间。一步到位是不切实际的。而且我还怀疑她的想法到最后都不一定能够实现。有一个很大的漏洞……”老狮鹫说着放低声音开始喃喃自语，靠回椅背上几乎合上了眼沉吟起来。
“啥？”茧茧催问道，“是什么漏洞？”
戈达德缓缓摇了摇头。“我还是暂时先不讲比较好。”他意味深长答道，“留到以后再说吧。我也不一定对。还要做几轮测试，并且至少要收集到跳蚤推进器一次像样的发射数据才能下定论。”他咕哝了几句又补充道，“而且除此之外我还要把精力放在我的液体燃料研究上。我现在还在设计一种就连幻形灵也搞不坏的模块化燃料箱系统。”
“那挺难的。只能祝你好运了。”樱桃莓莓表示同情。[42]
“不过我能说的是，”戈达德说到这里，鹰眼里闪起锐利的光，“如果我的设想正确的话，我们当前可能正处在一个能够大跨步超越暮光闪闪他们的有利位置。至于牦牛、水晶帝国、狮鹫以及其他零零碎碎的太空计划会怎么样，我是说不准的。”
“这方面有保证吗？”茧茧追问道。
“绝对没有。”戈达德直白答道，“所以我现在才要暂时保留自己的想法。除非我能了解到更多情报，我觉得还是只能假设公主的完美强迫症是我们的唯一优势。她凡事都要追求最好？那我们就退而求其次接受勉强够用，这样就能抢在她之前达成目标。”
“先讲清楚了，”樱桃莓莓厉声警告道，“这里提到的‘勉强够用’意思是指‘飞行结束时飞行员健康无恙’。”
“同意。”茧茧点头总结道，“明天我们就把太空计划的全体员工都召集到这里来，集中精力建造第一艘测试飞船。樱桃莓莓负责监工，”她说着脸上露出了笑，“毕竟，到最后她是要第一个坐在这玩意里面上天的。”
樱桃莓莓怒不可遏地大步冲进幻形灵虫巢入口处那个住家设立为自己办公室的狭小斗室里。曾经塞满了五花八门垃圾邮件的逼窘小隔间已经被清理干净，如今塞满了与新闻媒体的往来信件、采购订单和各种名目的收据、报告、备忘录以及数不胜数的其他公文。“这，”这只小马从鞍包中扯出一张资料，贴着住家的脸狂暴挥舞并咆哮道，“请你解释一下这是什么？！”
“是任务一的执行明细与规程清单，”还没意识到大事不妙的住家直言道，“我是用小马语打印出来的。你看不懂小马语吗？我应该能翻译成……”
“我看得明明白白，”樱桃莓莓几乎气得暴跳如雷，“尤其是这里写着任务飞行员虫茧女王的这一段！”她继续咬牙切齿地挥动那页资料，甚至抖得那张纸从她蹄中松脱飘落在地。“当初可是约定好的，除非我先试飞过，否则她休想上天！这不仅是为了满足我的自负，更是为了她的安全着想！tm的到底还要让我再说多少遍！”
“可是任务一根本就不是飞行啊，”住家辩解道，“你读一下整个规程清单。完全没有发射步骤。”
樱桃莓莓没料到有这一出，睁大了眼睛显得有些迷惑。她又翻过地上那页纸重新仔细读了一遍。果不其然，这次测试被列为仅限座舱，连引擎都没有。“可是为啥呢？”过了半晌她才问道。
住家变成了一只狮鹫的样子[43]举起一只手爪用来计数。“首先我们拿到了一份对科学设备仪器进行地面测试的合同，”他掰下一趾，“我们还需要确保像我们女王体型那么大的飞行员能合适地装进飞船，并能在太空服充着气的状态下自由进出舱口以及随意走动。”又掰下另一趾，“而如果其中有任何一件事出了问题，我们可不希望在太空舱底下装着个货真价实的火箭，不然就可能有某些家伙要倒大霉了。”他说完掰下了最后一趾。
樱桃莓莓平静下来思考了一会。“抱歉，”她最后小声说道，“我刚才不应该一上来就朝着你大吼大叫的。这件事你真的做了很多考虑。”
“可不是嘛！”好不容易终于得到认可的住家绿光一闪抛下了狮鹫伪装，激动地大声嚷嚷起来，“实在是太难了！”他又伸蹄在一摞堆积成山的公文后面抽出来一个两头圆中间直的大罐子，“我甚至还花心思自己设计了要用的科学仪器！”
樱桃莓莓别扭地接过了这个几乎与她整只马差不多大的笨重容器。她把它小心地放到地上，仔细端详起来。看到罐体一侧有个带插销的盖子，她便一蹄打开罐子朝里看了看。
“住家，”看完之后她不知道该说什么好，“有某只幻形灵吐在了这个罐子里。”
“这是黏液！”住家一脸认真坚持道，“很有用的！它还有许多独一无二的科学特性！”
莓莓又往容器里瞥了一眼，立刻就后悔了。“比如？”
“呃……是绿色的！”住家答道。
“还有呢？”
“唔……黏糊糊的！”
“还有呢？”
“也是我们找得到的唯一一样东西。”住家有点泄气，“我只是一只书虫，算不上火箭科学家。为了要在明天装到座舱上，我就只能造出这么两个装置来。我们至少可以观察它，看看它在不同地方的表现，再以此分析在这些不同地方的表现代表了什么，对吧？那就应该已经能满足合同上的要求了。”
樱桃莓莓叹了口气。“行吧。”她嘟哝了一句，“只希望茧茧能领情。”
