首发：~第6章 任务三：尖头朝上指向天
“小马们简直蠢得离谱的又一力证。”茧茧听了直摇头，“我得去跟冯·布唠恩谈一谈，马蛋，他一定得想个办法让火箭喷得慢一点。”说完她便晃晃悠悠朝门外走去，嘴里还在念叨，“这火箭无论谁坐都实在是快得吃不消。”
“我拿下合同了！”住家蹄中挥舞着一沓文件，欢天喜地振翅飘进王座厅来，“会给钱的那种！我们有钱啦！”
“好，你这花的时间也算够长了，”茧茧身上已经套好了自己的太空服，翻阅信件等待早晨的模拟器测试开始，“有哪些合同，说来听听？”
“看来暮光闪闪还想再从跳蚤推进器身上挖点数据，”住家答道，“同时她也希望能获得我们的降落伞在飞行过程中的各项参数。她居然要出钱请我们再用这些装备执飞一次，为她记录特定数据！”
茧茧听了，嘴角不禁微微上扬，“她这是在出资推进我们的太空项目，”她轻声笑了几下，“天底下竟有这等好事！”
“然后还有这一份合同，”住家接着说道，“有几家采矿公司，还有几个研究团队想请我们飞越几个没有飞马愿意前往的地区。我感觉我已经挑选出了这么一处比较靠近虫巢的考察地点，近到跳蚤也许可以在打开降落伞之前飞越目标。不过这只是我的感觉。”
“行吧，”茧茧对此没什么兴趣，“那么这样一趟我们能赚多少钱？”
悬停在半空中的住家显得有些局促，“如果每一条目标我们都达到的话，”他支支吾吾道，“差不多刚好够我扩建办公室，然后在新基地按照相同规模重建的开销。”他说着又缩头缩脑起来，在空中连连后退，“实在抱歉，我尽了最大努力也只能找到这些。”
“只要进账能抵过我们的飞行成本就足够了，”茧茧却出乎意料地宽容，“我对你别无他求。”她也没多说什么便径直从这位任务控制员身旁走过，引得这只小小龅牙幻形灵出了神一般凝望着她离去的背影。
“那，”住家环顾虫巢中这间用于观测火箭飞行任务的逼仄阴暗小房间问道，“我们都准备好发射了吗？”
“要是能听见她说话就好了。”樱桃莓莓抬头盯着显示虫巢发射台上那枚小小火箭的监控画面一角，舱内视图里头挂着的茧茧那张阴沉的脸。
“我的同乡马克尼（marked knee）现在正在访问水晶帝国与牦牛太空计划交流，”冯·布唠恩答道，“我感觉他应该能带回来自波波夫的好消息。当然他也是要拿出我们的控制系统去做技术交换的，不过能换来这套东西还算公平。”
住家听后，瞪大了他那对没有瞳孔的虫眼，“你竟然背着女王做事？”
“考虑到她近来情绪不怎么稳定，”审慎的冯·布唠恩缓缓答道，“我决定先斩后奏再请求原谅比事先报请批准更明智。”
“说不定是个好主意，”樱桃莓莓说回正事，“好了，飞船切换至电池供电。”
“收到，”住家在他面前的控制台上按下开关，说道，“发射台清场完毕，可以发射。”虫巢入口上方嵌在方山里的扬声器把他的语音放大广播出去。
本次任务内容很简单：与上次往东飞行不同，这次基本要朝南尽量飞远点，在乘员舱内记录下对目标地点的观察结果，然后安全着陆。从火箭发动机与降落伞收集到的所需信息都会传送到虫巢录制下来。
而现在舱内控制设备都已上线，本次任务的执行至此完全落入女王蹄中。
于是茧茧伸出蹄去启动火箭点火。
毫无反应。
她有些恼火，又按了一次开关。
火箭仍然停留在发射台上。
“呀，情况不妙。”住家的喃喃低语说出了虫巢因陋就简的临时任务控制中心里头大家的心声。
“一定是为跳蚤推进器安装的测试设备产生了干扰，”冯·布唠恩沉声分析道，“我认为我们仍然可以藉由该设备启动发动机。任务还能正常进行。”
这时祉蟀突然闯进控制室，“哇，还好发射前我又把火箭检查了一遍！”他自鸣得意道，“你们知道吗，火箭分级又被调成上次降落伞乱飘的那种样子了！要是这回再出这种事，女王不得气坏了！”
樱桃莓莓光是听他的描述就惊得倒抽一口凉气，“那，你是把它修好了对吧？”
“那是当然！”祉蟀继续志得意满道，“我的个虫观点怀疑是有家伙蓄意搞破坏。对了，跟你们说，还有谁居然把火箭尾喷管都给堵上了！要是没发现的话这火箭还怎么飞得远啊！”
这回轮到冯·布唠恩大惊失色了，“别告诉我你把它拆了！”他大吼道。
“那还用说！”小祉笑容满面。
“那可是我亲自安装的推力限制器！”冯·布唠恩气极，“是用来降低发射时的加速度，帮助女王操控飞船的！”
这时屏幕上的茧茧找到了几个别的有关开关，把它们一个个关掉再重新打开。心想问题终于解决而心满意足的她冷冷笑了笑，再次按下点火开关。
发射台上的火箭立马像只火烧屁股的钻石狗一样窜上天，在空中的航迹歪歪扭扭摇摆得厉害。
“我的老天！”冯·布唠恩连忙查看投影出来的飞船导航球状态，吓出了一身冷汗，“她忘记打开稳定系统了！”
茧茧慌了神拼命操纵火箭向前俯冲，过度修正导致飞行路线偏到了奶奶家。座舱有那么至关重要的整整两秒都是头朝下。导航球上指示飞行器行进方向的圆圈三杆指点标图案在地平上逐渐漂移出蓝色天际进入棕色区域。
控制室内，在座各位无不屏息凝神；有几个目不转睛观察着火箭的一举一动，其他几位则是死死盯着屏幕上惊恐万分的茧茧那张丢了魂的脸。
茧茧最后还是不负众望拉着火箭从小角度俯冲中成功改出，以四十五度仰角爬升转向南方并后知后觉地启动了稳定器，大家见状总算长舒一口气。地平仪上的顺向指点标稳稳跃回蓝色区间。
此时离火箭发射只过了六秒。再过六秒，跳蚤引擎就熄火了。
“最大速度五百三十七，”冯·布唠恩报出仪表上的读数，然后暂时把投影切换至地图模式分析道，“预测飞行轨迹顶点高度约为三千七百米。弹道目测良好，能够抵达目标区。”
“为了实施闪闪公主的测试，她必须确保在两千米以上高度开伞，”住家补充道，“空间比较紧张。”
无力协助的一众太空计划成员只能看着投影干瞪眼；屏幕上沉默的茧茧终于平静下来，显然逐渐有了底气。接着她注意到自己头顶上方闪起灯来，“已进入目标区域，”冯·布唠恩通报，“高度两千五百，下降中。”
茧茧打了几下操纵杆，座舱转着转着让她看到了自己头顶上方的地面[55]。她见状立刻打开了飞行录音机，朝它飞快念叨了几句什么。
“两千两百。”冯·布唠恩继续报出高度。
茧茧把她要说的话说完了，关掉录音机，然后一蹄猛猛拍下降落伞开关。
“开伞高度两千零七十四米，”紧张刺激终于告一段落，冯·布唠恩如释重负道，“遥测显示机载测试设备成功记录下了公主所需的数据。”
控制室内的观众没有多少兴高采烈狂欢的意思，体现出的更多是劫后余生的宽慰，默不作声看着画面中的飞船拖着降落伞缓缓下降，看着茧茧脸上的表情实实在在反映出她终于意识到这场触目惊心的飞行任务已经结束了。
房间里在场的三四只幻形灵纷纷掏出相机，拍下了很有可能是他们有生之年唯一一次有机会目睹到的这位平日里至高无上的统治者睁大眼睛大咧咧傻笑的样子。[56]
接着降落伞完全展开，扯着座舱头锥竖立起来，观察窗也不再朝向地面，看不到外部世界的茧茧脸上憨憨的笑容便消失了。她在自己的位子上坐立不安扭来扭去，变着法子想看到窗外除了沙漠晴空以外的其他景象，显然并没能得逞。
樱桃莓莓看着女王避过其他操纵装置往上伸蹄，想要去拉那根打开舱盖的控制柄。她甚至还倚靠着飞行挽具，不顾约束似乎是想要起身。接着她突然打了个激灵，连忙战战兢兢缩回自己的飞行座椅里，蹄子也老老实实放回扶把上。
“什么情况？”住家不解问道。
“她刚才是想直接跳机逃生，”樱桃莓莓答道，“要跳的时候才及时想起来她的翅膀是收在压力服内抽不出来的。她现在这样根本没法飞。要是她真跳出去，就成自杀了。”
“啥？！她怎么可以这样！”住家吃了一惊，“我漂亮的新办公室还没着落呢！”
一旁的冯·布唠恩忍俊不禁低声笑了笑，“你倒还真拎得清主次。”
最后座舱落入一道旱谷，刚好略微擦碰到一侧河岸翻倒在地，滚到干涸的河床中心才安定下来。
