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首发:~第168章 竟敢冒充肖起?!
村民们面露惶恐,额头渗出细密的汗珠。那位年长的村民挺直腰板,声音依然坚定:“大人,我们确实是得了肖将军的恩惠。将军体恤百姓,知道我们村里缺粮…”
“放肆!”师爷猛地一嗓子,吓得村民们齐齐一颤,“你们这些刁民,竟敢冒用朝廷命官的名头!肖将军明明正在边疆镇守,怎会来此地?”
衙役们见状,也丢下手中的筐子,将几个村民团团围住。周围的百姓纷纷后退,生怕惹祸上身。茶馆里的食客们放下茶碗,探头探脑地张望。
“大胆狂徒!”师爷的声音陡然提高,“前几日县衙粮仓失窃,丢了不少粮食。本官看你们形迹可疑,又满嘴谎话,定是那些贼人!”
“冤枉啊大人!”村民们慌忙跪地,“我们是良善百姓,从未做过偷鸡摸狗的勾当!”
师爷冷哼一声:“那这些白菜从何而来?据本官所知,你们村子早就一点粮食都没了,现如今竟然突然还有多余的菜拿出来卖!你们这些水灵的白菜,不是赃物是什么?”
“大人明察!”那富商不知何时又钻到前面,谄媚地搓着手,“这些乡下人定是偷了粮食,怕引的大人你们注意,就又去外地换了白菜来卖。”
“胡说!”年长的村民气得浑身发抖,“我们村子就在城外,将军亲自来过,还……”
“住口!”师爷厉喝一声,“来人,把这几个刁民给我绑了,带回县衙审问!”
衙役们立刻上前,麻利地掏出绳子。几个村民吓得面如土色,拼命解释:“冤枉啊大人!我们真的没有偷盗……”
“哼,要想平安出来,让你们家里人准备好银子便是。”师爷冷冷地瞥了他们一眼,“本官还要查查,你们是不是和那些盗匪有勾结。”
村民们面如死灰,跪在地上瑟瑟发抖。周围的百姓看在眼里,暗自摇头。几个胆子大的悄悄议论:“这官府也太不像话了,明摆着是敲诈勒索。”
“嘘,小声点,别惹祸上身。”
衙役们押着村民往县衙方向走去,那师爷昂首阔步走在前面,不时回头瞪视几眼。装满白菜的大筐被其他衙役抬着,跟在后面。
人群渐渐散去,只留下几个老者站在原地唉声叹气。茶馆里的食客们摇头不已:“这世道,真是…”
人们散去时,又不经意瞥见地上散落的几片白菜叶,菜叶翠绿饱满,在阳光下泛着水润的光泽。
几个贫苦百姓默默又转身回来,偷偷捡拾起了地上的菜叶。
有好事者还在伸着脖子看着县衙的方向,但是那里已经看不见被押解的村民们,只能听见远处隐隐约约传来的哭喊声。
县衙大堂内,知县正坐在太师椅上抚摸着一颗圆润的白菜。菜叶泛着水光,在阳光下熠熠生辉。他的嘴角勾起一丝笑意,手指轻轻擦过菜叶表面。这样的好菜,他已经很久没见过了。
一旁的师爷弓着腰,眯着眼睛谄媚地笑着:“大人好眼力,这些村民一看就不是善类。这白菜,定是从什么不干净的地方弄来的。”
“确实不简单啊。”知县放下白菜,“这个时节,能有这样的好菜,背后必有蹊跷。那些村民说是肖起将军给的,真是可笑至极。”
师爷连连点头:“大人明察。肖将军乃朝廷重臣,怎会做这等琐事。这些刁民,定是和什么人勾结了。”
“把那几个村民带上来。”知县冷声吩咐。
很快,几个衙役押着村民进来。那些村民已经吓得面无人色,双腿发软。年长的村民跪在地上,额头贴着冰冷的地砖:“大人开恩,我等真的没有偷盗,更没有勾结匪类啊!”
知县冷笑一声,慢悠悠地站起身来,踱步到村民面前:“既然你们坚持说是肖起将军给的,那本官倒要问问,他人在何处?”
“这…这…”村民们战战兢兢,支支吾吾说不出话来。
知县眼中闪过一丝狠厉:“不说?那好,来人,把他们关进大牢。明日晌午,就在城门外处斩一个,以儆效尤!”
“大人饶命啊!”村民们吓得魂飞魄散,连连磕头。
师爷在一旁添油加醋:“这些人偷了东西,还敢冒用朝廷大将军的名头,罪该万死!大人就该杀一儆百,让那些胆大包天的人知道知道厉害!”
知县负手而立:“不仅如此,明日一早,就贴出告示。就说这些村民勾结冒充大将军的人偷盗粮食,现已抓获几名同伙。其余同党若不自首,一经发现,立即处死!”
师爷眼睛一亮:“大人高明!这样一来,那些躲在暗处的人定会坐不住。”
“哼,本官倒要看看,是谁这么大胆,竟敢假冒朝廷命官招摇撞骗。”知县冷冷地瞥了一眼跪在地上瑟瑟发抖的村民,“把他们押下去!”
衙役们拖着哭喊不止的村民离开大堂。知县重新坐回太师椅,手指轻叩扶手,眼中闪烁着阴冷的光:“肖起啊肖起…呵呵,若真是你,本官倒要看看,你能藏到几时!”
夜幕降临,县衙大牢内一片漆黑。几个村民挤在潮湿阴暗的牢房里,瑟缩在角落。他们面如死灰,不知明日将有何人遭此横祸。年长的村民握着其他人的手,声音哽咽:“各位乡亲,都怪我没用,连累你们……”
牢房外,几个狱卒正在打牌,油灯的火光摇曳不定。他们漫不经心地聊着:“明儿个晌午处斩,又要热闹了。”
“是啊,好久没见血了,这回可有意思。”
“说什么肖起给了粮,那位可是战功赫赫的大将军,这些刁民也配!”
狱卒们哄笑着,牢房里的村民们却如坠冰窟。他们蜷缩在角落,默默流泪,不知是否还能见到明日的太阳。
夜色愈发深沉,县衙外的街道上空无一人。只有巡夜的更夫打着更,发出单调的梆子声。远处的城门紧闭,城楼上的灯笼在风中摇曳,投下忽明忽暗的光影。
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