首发：~第9章 地狱空荡荡、魔鬼在人间
柳妈牵着香儿来到曾府另一小门处，轻轻敲了敲，“吱呀！”一声，一头探出，是一着粗衫，梳着简单发髻的女佣。
“是柳妈！快进！快进！” 女佣敞开小门，做出邀请的姿势。
柳妈含笑点点头，算是打了招呼，牵着吕香儿，沿着树荫下的鹅卵石小径向里走去。
“吱哑”一声，香儿回眸一看，门已经关上，女佣紧随在后。
柳妈应该是经常来，轻车熟路地，绕过一池塘，来到西侧一排平房处。
“张妈！”未见其人，柳妈已在外呼喊着。
“来啦！我们翘首盼望着您呢！”话音刚落，一梳着圆髻，髻上别着精致木簪的高瘦女人晃动着她的长腿，大步地迎接出来。
“这是新来的丫头，面生呢！”两人寒暄几句，张妈看了看柳妈手牵的香儿，笑问道。
“是的，带出来见见世面！”柳妈笑着回答。
“姚太太放话出来，不是说找个漂亮女孩吗？怎么看着不清白！”张妈继续喋喋不休地。
“这年头，方圆一带的漂亮姑娘不是全到你们府中了，还有漏网之鱼？”柳妈笑着反问道。
“也是，谁叫我们老爷与大少爷都好这口！”张妈没有再大声嚷嚷，而是靠近柳妈身边，招手让她俯身。
柳妈自然地弯腰低头，张妈凑着她的耳边悄悄地说着，曾家大太太最近情绪不好，曾家老爷带了一年轻漂亮的女戏子回家，按理，曾家大太太早已习以为常，但闹心地是，那女戏子竟与曾家少爷也勾搭上了。曾家父子同睡一女子，曾家老爷一生气，又将女戏子卖了。
“卖到哪里？”曾府大院的家事不知为好，但既然张妈当故事讲出来，估计在下人中已不是秘密。为了迎合张姨，柳妈表现出极大的兴趣。
“能卖到好地方？”张妈扯扯嘴，一脸的不屑，“既然喜欢跟男人睡，自然就卖到专门侍候男人睡觉的地方喽！”
两人会心地相视一笑，吕香儿倒是一脸糊涂，但从张妈幸灾乐祸的表情，她估计那肯定不是好地方。
会是什么地方呢？吕香儿思忖着，再次打量着四周，虽然她跟着柳妈只走了曾府大院的一处角落，但她估计这大院定有老宅的十几个大。这偌大的宅院，竟有地狱般的感觉，难道魔鬼已至人间？
吕香儿出神的时候，柳妈捏捏她的小手，示意她跟着走。
吕香儿跟着进到平房正中的小屋，虽装饰简单，但整洁。
“请喝茶！”声音细而稚嫩，早有一小丫头端来茶水，恭敬地摆放在她们面前，
柳妈将自己背上的包裹取下，轻放在桌上后，回过头来，又将香儿身上的包裹取下。
“你们出去玩吧！”张妈让小丫头带着香儿出去玩玩，小丫头与香儿年纪差不多大，她开心地伸手欲牵香儿手，香儿已从椅上起身，小手已搭上小丫头的手。
“不了，香儿留在这儿，你出去吧！“柳妈含笑地扬手示意小丫头出去。
“啊！”张妈嘴巴张成o字形，她真正地诧异了。多年的职业生涯让她立即意识到名唤“香儿”的丫头在姚太太心中是举足轻重的地位。
小丫头出去并掩好门，柳妈将桌上的一大一小包裹打，大包裹里裹着一小纸箱，箱内整齐地摆放着小铁盒装的胭脂香粉，小包裹里是折放得整齐的刺绣。
“这些胭脂香粉是太太托朋友从星都带回来的，是星都太太小姐们的爱物，这些刺绣也是星都绣庄弄回来的上等品。”柳妈妈依次介绍着。
听到刺绣，吕香儿来了兴趣，她伸出小手，将刺绣抚摸了下，柳妈饶有兴趣地看着吕香儿，将一整包刺绣移至吕香儿面前。
“香儿，你看看，告诉张妈，这些刺绣是否值钱？”
吕香儿将每块刺绣摊开看了看，又伸出两手掌合拢于刺绣上下方，暗暗用劲压压，这批刺绣是不错，但还不算是真正上等品。
章之文家也经商，章妈妈将吕香儿当儿媳妇培养，她有意识请人教吕香儿辨茶及刺绣的识别，毕竟，大户人家的太太、小姐们喜欢这些，吕香儿学会后，不管是做生意，还是人情交往时，精通这些，自然有所裨益。
的确，这批刺绣，外行人一看，的确漂亮，会让人赞叹不已。但对绣品有研究的人，用手摸摸，捏捏，再仔细看看，仍能感觉到此批绣品在精致方面有所欠缺，在不同物体之间或色彩变化的过渡时，针法有点点不均匀，特别是细节部分的处理不太流畅，并无光滑之感。
但柳妈说是上等品，自然就是上等品的道理，她万不可拆了柳妈的台，于是她指着绣品说：“这批刺绣丝丝顺滑，环环相扣。构图合理，虚实相生。用色和谐，挺有质感。物与物之间，色与色之间层次清晰，这的确是绣品中的上品，这种上品货在我们小镇是完全买不到的！即使在星都，价格应该也不会低，除非太太在星都有门路。”
吕香儿想到上午在路上听到的低价进高价出的生意原则，聪慧如她，立即猜到姚太太应该是从绣坊直接拿的货。
吕香儿说完，张妈已瞠目结舌，她似乎明白姚太太为什么看重香儿了，她看了看柳妈，柳妈正赞许地看着香儿。
两方一手交钱，一手交货，柳妈清点好货钱，整齐地放入布钱袋内，装在贴身衣袋内。张妈也收拾好货物，带入房中，不一会儿出来，柳妈带着香儿欲离开。
“死丫头！”外面传来一阵吵闹，并夹着拳打脚踢声，张妈急忙跑了出去，柳妈与香儿循声而出。
只见一衣着单薄的小丫头，双手抱脸瑟瑟发抖，一中年女佣面目狰狞，脸红耳赤，正张开五指，“啪啪”狂扇于丫头脸上，或许扇得过重，中年女佣感觉到了手痛，她晃了晃手，呵呵几口气，随手拿着靠于树旁的扫帚，抡起来就向丫头打去，那女孩的脸上其实已经是五指印尽现，混着眼泪水，甚是可怜。
“李妈妈，我再也不敢了！”小丫头不断地讨饶着。然而，那劈过来的扫帚棍子重重地已打在她的身子，疼得她呲牙咧嘴，蹦着脚跳。
“怎么回事？” 张妈问道，此时，她有客，做为曾府的管家，她不想让外人看到她领导无方，她皱眉不高兴地问道。
“张妈，这死丫头搞卫生时，竟然将大太太房间的杯子打破了，大太太生气了，吩咐往死里打！”李妈三言两语说出了事情的来源。
“杯子贵重吗？”看着丫头被打得可怜样，吕香儿不由得问了句。旋即，她感受到柳妈轻捏了一下她，吕香儿立即意识到自己说错嘴了。
“即使不贵重，太太的东西也是不能打破的，该打！”话音刚落，李妈手中的扫晕棍又打了下去。
“呜——”女孩哀嚎着。
“走吧！走吧！这丫头该打，命贱！”张妈推着柳妈及吕香儿向院外走去。
出得院门，那凄惨的哭喊声仍在空中回荡。虽然是一座水清树绿花香的园子，但吕香儿觉得令人窒息。
地狱空荡荡，恶魔在人间，走了几步，回过头来，狠狠地瞪视着眼前这座充斥着恶魔的庄园。
吕香儿今天一行，既让她见识到外面世界的精彩，也让她感受到外面世界的辛酸、残酷。相比砖窑厂小女孩，曾府被打的小丫头，她感觉自己幸运多了。即使芦安鸡事件，姚太太也没有让柳妈打自己。而柳妈更像妈妈一样关心着自己。她觉得自己得安分守己地当好丫头。
夕阳西下，天空的最后一抹霞光悄然褪下。一薄自然的亮色尚布满空中，两个身影一大一小，慢慢地走着……
夜色浓重登场，柳妈点亮随身的火折子，昏暗的灯光下，路面上，两个身影，一高一矮地前行着。不远处，一座宅子，一个女人立在门口，一个少年提着灯笼正在大门口焦急等待。
“是太太，我们终于到了！”吕香儿激动地大喊道。一天的奔波，她的脚再也跨不动了，慢慢地，她的身子无力地软了下去。
“香儿，香儿！”在吕香儿倒下那一刻，柳妈抱住了她。
“香儿，香儿！“朦胧中，是姚太太声音，还有谢一安的声音，他们提着灯笼来了……
