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首发：~第二章 怪异的商队
正午的太阳有些毒辣，陈逸风走了一上午又热又累，实在没有力气了，急忙找了棵大树独自坐在树荫下。身旁的草堆散发着淡淡的清香，此时不远处正有个近百人组成的队伍朝着他走来，仔细看去似是做买卖的商队。他望着这只队伍，心里盘算着该如何讨口吃食。
忽然，一阵急促的马蹄声打破了他的思绪。十几匹骏马从商队后面疾驰而来，马背上的骑手个个神情警惕。为首的是一位身着蓝色长袍的中年人，富察荣楚，号称楚三爷，他用锐利的目光扫视着四周。
看来这也是商队的一部分。马队的出现让这支庞大的商队看起来更加怪异。除了寻常的商贾，还有不少身形彪悍的伙计，腰间都别着刀具。最引人注目的是两个神情淡然的洋人，一个身材魁梧，一个瘦高挺拔。
陈逸风不动声色地观察着，心中暗自盘算该如何开口。
“喂，那边的！”一声呵斥传来，对方先说话了。
楚三爷策马靠近，居高临下地打量着陈逸风：“你是哪里人？为何一个人在这歇息？”
陈逸风装作憨厚地笑了笑：“回老爷的话，小的是从保定来的，要去投靠在平县的亲戚。”
“保定？”楚三爷眯起眼睛，“那正好，我们也去平县。你这口音听着不像本地人啊。”
就在这时，那个瘦高的洋人凑了过来。他穿着一身黑色教士服，胸前挂着十字架，好奇地打量着陈逸风。
“my friend，你说的英语很好！”洋人用生涩的中文说道。
陈逸风一愣，随即明白过来。原来刚才他不经意间用英语嘀咕了一句，被这洋人听去了。
楚三爷的脸色立刻变得阴沉：“会说洋话？莫非是那些长毛的余孽？”看样子他应该是官府的人。
形势瞬间紧张起来。陈逸风知道，自己若是解释不清，很可能会被当成太平军余部处置。他强压下心中的慌乱，露出一个温和的笑容。
“这位老爷误会了。小的在广州做过买卖，跟洋人打过交道，学了几句洋话罢了。”
那位教士——史密斯眼前一亮：“你对基督教了解多少？”
陈逸风暗自庆幸自己曾经读过不少历史，此刻派上了用场。他不假思索地答道：“基督教源自巴勒斯坦，最早是犹太人的教义，后来传到古罗马，分成了东正教和天主教。”
看到史密斯惊讶的表情，他又补充道：“你们美国人不都信新教嘛。说起来，现在北美不是正打着内战呢？林肯都快打赢了，你还有心思来传教？”
“天呐！”史密斯激动地在胸前画着十字，“你怎会知道这么多？”
周围的商队人员也都露出诧异的神色。在这个年代，能对西方时事如此了解的中国人并不多见。
但陈逸风已经顾不上这些了，他焦急地看着渐渐围拢过来的家奴们心想【别纠结这个了，救救我吧！要是被当成长毛，我可就完了】
楚三爷冷笑一声：“装什么蒜！会几句洋话就了不起了？别指望洋人能帮你。当初太平军在南方闹事的时候，洋人可帮过你们？”
说着，他一挥手：“把他绑了！带到平县好好审问。活捉一个长毛，这可是大功一件！”
眼看情况危急，史密斯突然做出了令所有人意外的举动。他大步上前，张开双臂挡在陈逸风面前：“不行！这违反《北京条约》和《天津条约》，他是我主的信徒！”
说着，他摘下脖子上的十字架，郑重其事地挂在了陈逸风的脖子上。这一举动让在场所有人都愣住了。
要知道，这是第二次鸦片战争之后，西方列强在华势力空前强大的时期。谁敢得罪洋人？就连朝廷都要给他们几分薄面。
楚三爷的脸色变了又变：“史……史密斯大人，您这不是开玩笑吧？刚才您都不认识他”
“条约就是条约！”史密斯寸步不让，“你们的皇帝都同意了，你敢违抗吗？”
这话说得楚三爷立马就怂了：“不敢不敢，您继续”
危机暂时解除，陈逸风终于有机会喘口气。另一个洋人威廉给他送来了一些干粮，他一边狼吞虎咽，一边暗中打量这支奇怪的商队。
九十多个带着武器的伙计，一个八旗校尉，再加上两个来历不明的洋人。这支商队显然不是表面看起来那么简单。几个伙计在整理货物时的动作，分明带着军伍气息。
马车上那些被布幔遮得严严实实的箱子，散发着淡淡的火药味。陈逸风心中一动，莫非这是一支军需补给队？
就在他思索之际，史密斯已经在他身边坐了下来：“我很好奇，你究竟是什么人？怎么会知道这么多西方的事情？”
“这个”陈逸风斟酌着措辞，他知道自己必须编造一个令人信服的身份。他清了清嗓子：“我家祖上也一直是做生意的，形形色色的洋人也见过不少，打小家里便送我去海外生活，游历多国，双亲去世后，我从海外回来，但多年在外，家里生意不善经营，一落千丈直至败落让您见笑了”
洋人信服的点点头，向他竖起大拇指：“非常好，既然你现在无处可去，又是我主的信徒，不如跟着我们吧”。
陈逸风正愁自己该如何混进去呢，听洋人这么一说，欣然答应：“谢谢，我的朋友，愿主保佑你”。
天边的晚霞渐渐染红了半边天空，商队准备在这里扎营过夜。远处的官道上，依稀可以看到零星的行人匆匆赶路。谁也不知道，这个看似平静的傍晚，将会发生什么样的故事。
一支箭矢划破长空，“嗖”地扎入枝叶，惊得几只山雀扑棱着翅膀四散而逃。
“土匪？”史密斯神父擦了擦额头的汗水，语气中带着几分讶异，“这条商路不是最安全的吗？朝廷不是有专门的驻军吗？”
楚三爷他面色凝重，目光如炬：“以前确实安全，可最近不太平。这人形迹可疑，说不定就是土匪的探子。”说完命令手下寻迅速将陈逸风捆了起来。
陈逸风被绑在一旁，双手被麻绳勒得生疼。他想开口解释，却又不知从何说起。确实，自己的出现太过蹊跷，若是换位思考，他也会起疑心。
楚三爷踱步到陈逸风面前，眸子里闪烁着审视的光芒：“上个月我去山西时，听山里猎户说这片山区来了些不明底细的人。有人说是从关外来的，也有人说是从南边来的。”
他顿了顿，声音低沉：“大清的规矩，外人或许不懂。这人，八成是土匪的探子。”
梁掌柜摸着下巴，眉头紧锁：“三爷说得有理。这年头，防人之心不可无啊。”
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