首发：~第4章 马儿受惊
时间过得很快，转眼又到了冬至。商铺纷纷歇业，文武百官也得以休假。上至天子，下至百姓，皆可在这一天尽情放松享乐。按照习俗，人们要祭祀先祖，换新衣，互相串门拜冬祝贺，亲友之间还会互赠鞋帽。
这天，王若棠一早便换上新装，跟随族人前往祠堂祭拜先祖。祠堂内烛火摇曳，烟气缭绕，供桌上整齐陈列着各种供品，有三牲、糕点果子、百味馄饨、美酒，一应俱全。
她和哥哥跟着爹娘跪拜在祖先牌位前，双手合十，虔诚叩首，祈求家族繁荣昌盛、天下太平。
辰时三刻，王若棠和哥哥又随母亲前往城隍庙上香祈福。
沿途街道热闹非凡，五彩斑斓的灯笼高挂，来往的行人和马车都小心翼翼地相互避让，生怕发生碰撞。
今日城隍庙前，香客更是络绎不绝，既有高门显贵，也有衣着朴素的百姓。
神像前，香烟缭绕，空气中弥漫着浓郁的香火气息。轮到王若棠时，她提起裙摆，跪在莲花垫子上，虔诚地俯首叩拜，祈求来年风调雨顺，百姓安康，家人平安顺遂。
出了大殿，一阵寒风袭来，王若棠掩袖遮面，抵挡肆虐的寒风。明夏赶紧将手上拿着的披风给小姐披上。
正巧此时，肖氶恩进了城隍庙，一眼望见不远处的王若棠，认出她是那日梅园勇救落水者的女子。肖夫人也很快注意到她们一家，笑着上前打招呼：“王夫人，冬至安康。”
“哎呀！肖夫人，真巧，冬至安康！”王夫人看见她，有些惊喜道。
王若棠和哥哥上前行礼：“见过肖夫人，见过将军。”
王夫人打量着肖氶恩，笑意盈盈地说道：“这位便是大名鼎鼎的肖将军吧！夫人真是好福气，将军不仅骁勇善战，还生的如此俊朗，这得迷倒多少京城女子呀！”
王若棠抬头偷瞧了一眼，眼前男子身着月白色卷云纹圆领长袍，腰间系着蹀躞带，银冠束发，整个人矝贵出尘，温文儒雅，与那日入京身披黑甲的凌厉气势截然不同。
肖氶恩目光扫过王若棠，心中微微一动。那日在梅园的狼狈已杳然无踪，今日的她一袭桃粉色缠枝杏花纹对襟绵袄，搭配柳绿花卉纹儒裙，清新婉约，娇俏中带着几分端庄。
“我听闻城隍庙的姻缘尤为灵验，这不，今日特意带氶恩来上香求缘。”肖夫人笑着说道。
“夫人不要操之过急，如今肖将军有军功在身又是圣上亲封的定远将军，容貌还如此出色，何愁觅不到良缘。”
肖夫人叹道：“可他一直忙于军务，又极少回京，这婚事一拖再拖，我这个做母亲的实在是着急。不过，我听说贵府的公子也尚未议亲呢。”
王夫人摇摇头，失笑道：“确实如此，还没呢！”
肖夫人上前一把挽住王夫人的手，笑道：“今日既然来了，那咱们一同为孩子们求个好姻缘吧！求城隍爷保佑他们觅得良人，相互扶持，携手共度一生。”
两位夫人携手步入大殿，留下三个人在原地。王煜南开口提议：“将军，不如一起走走。”
肖氶恩点头。
王若棠身为女子不便与他们同行，便带着明夏和知秋在庙内四处闲逛。
午时，天空又飘起了大雪，寒风如刀一般割面。两家在庙内用过午膳后，才道别分开，一前一后乘车回府。
途中，一辆马车突然失控，嘶鸣着直冲王若棠的马车而来。车夫一听动静猛然回头，顿时脸色惨白，扬鞭加速，惊慌失措地喊道：“小姐，坐稳了！”
还未等王若棠反应过来，马车便猛然一晃，她惊呼一声，差点跌出马车外，急忙抓稳扶稳。
前方，肖氶恩骑马在前，听见后方嘈杂的动静，他立刻调转马头，看到失控的马车向王若棠的冲去，他迅速发令让前方车队加速避让。奈何路道狭窄，马车快不起来，眼见着王若棠的马车就要被后方受惊的马车撞上。
肖氶恩毫不犹豫，即刻催马向后方而去。此时，受惊马车内的男子和车夫皆已跳车逃生，马儿却还是继续嘶鸣着狂奔，没有要停下的迹象。
他追上去，观察着那匹失控的马，很快就看出那马平日里应该经常受到虐待，导致易惊、脾气暴躁。刚刚驾车途中，马夫定是又打它了，这才导致马儿失控。
肖氶恩吹着口哨安抚马儿，找准时机一下跃上失控的马车，奋力拉扯缰绳，将马儿引向路旁的林间。
与此同时，王若棠的马车也被受惊的马儿影响，开始躁动不安的发出声音，最后也不受车夫的控制开始狂奔。
车厢内，王若棠被猛烈的颠簸晃得头晕目眩。突然，马儿急停下来，嘶声高亢，前蹄高高扬起。王若棠失去平衡，身子后仰，后脑勺重重地磕在车厢上，瞬间失去了意识。
王煜南追上妹妹的马车，可马儿躁动不安，一时之间没法靠近，车夫也被甩下马车。他呼唤妹妹得不到回应，心急如焚。
马儿听见后头的动静，又开始加速奔跑。
肖氶恩处理好受惊的马车回来，看见王若棠的马车也危在旦夕，立刻策马追上，与马车并驾齐驱，随后瞅准时机跃上马车。打开车门，女子已经昏迷。
前方又是险坡，随时有坠下山坡的风险。他心一横，松开缰绳，抱起王若棠在胸前，纵身跃下马车，两人一起滚落在雪地里。
马车失控翻滚，直冲下山坡，撞得粉碎。
王煜南赶到时，见妹妹昏迷不醒，二人身上都有不同程度的擦伤，万幸都没有伤在脸上。
肖氶恩平静道：“她会昏迷是因为撞到后脑勺了，回府后赶紧请郎中看看。”
王煜南感激地拱手：“今日多谢将军出手相救，王家欠将军一份大恩，日后定当相报。”
“王公子不必言谢，换做旁人，我也会出手相救。”
远处众人见事故平息，纷纷喝彩，称赞将军英勇，身手了的，甚至有人打趣道，王家小姐该以身相许，报答救命之恩。
面对众人的打趣，肖氶恩神色不动，翻身上马，径自离去。王家人担忧女儿也没空理会。
回程途中，肖夫人从马车中探出头来，打量着儿子问道：“氶恩，你觉得王家小姐如何？”
“母亲，我与她不过见了两次，甚至未曾说过几句话，实在不好评判。”
肖夫人笑道：“没关系，回头母亲多邀她来府上玩，你们自有机会熟识。娘让人打听了，这孩子聪慧机敏、贤淑大度，是个很好的贤内助。再者王家是富商，若能联姻，对你也是助力。”
肖氶恩皱了皱眉，解释道：“母亲，我并无此意。”
“你别急，我是为你好，”肖夫人语气忽然冷下来，“你常年在外征战，母亲也不奢望你能娶多高门显贵的女子，但起码得是知书达理的良家女子。将军府绝不允许乐籍女子入门，你和那个陈怀夕是不可能的。我绝对不会同意你娶她的。”肖夫人说完愤愤放下车帘。
肖氶恩眉头微蹙，冷静回应：“母亲，你又想到哪里去了，我只当她是妹妹。”
“你把她当妹妹，她呢？”肖夫人冷笑，“女人的心思你不懂，无论如何，母亲是不会允许她进门的。你与她最好保持距离，否则别怪我对她不客气。”
“母亲，她不是这种人。”
“是不是我们女人最清楚。好了，娘不会害你的，你跟她少点接触。”
肖氶恩微微抿唇，心中闪过一丝烦躁，一路上不再言语。
