第11章 芝麻小案（10）(1/1)

首发：~第11章 芝麻小案（10）

扬州城江都县的夏日格外闷热，连树上的知了都叫得有气无力。施世纶坐在县衙后堂，手中摇着一把蒲扇，额头上的汗珠却仍不断滚落。他面前摊着一份案卷，正是三日前程府报来的命案——扬州富商程万里暴毙家中。

\"大人，程府的管家又来了，说想知道案子何时能结。\"衙役赵虎站在门口禀报。

施世纶抬起头，那双炯炯有神的眼睛里闪过一丝疑虑：\"催得这般急切？告诉他们，本官今日便去程府再看一看。\"

赵虎领命而去。施世纶合上案卷，眉头紧锁。这案子表面看来是程万里夜里突发中风而亡，但他总觉得哪里不对劲。仵作的验尸单上写着\"无外伤，口鼻有血，疑为中风猝死\"，可程万里不过四十出头，平日身体康健，怎会突然暴毙？

半个时辰后，施世纶带着赵虎和仵作来到了程府。程府位于扬州城东，是座三进三出的大宅院，朱漆大门上的铜钉在阳光下闪闪发亮。管家早已候在门口，见施世纶到来，连忙上前行礼。

\"施大人，您可算来了。我家老爷的遗体还停在后堂，这大热天的\"管家搓着手，面露难色。

施世纶摆摆手：\"本官明白，这就去看看。\"

穿过两道院落，施世纶来到了停放灵柩的后堂。程万里的遗体已经入殓，棺盖半开，供亲友瞻仰遗容。施世纶走近细看，只见程万里面色青白，嘴唇发紫，确实像是中风之症。但他注意到死者的双手手指微微弯曲，像是死前曾用力抓握过什么。

\"程老爷是在何处发现的？\"施世纶问道。

管家引着施世纶来到西厢房：\"就是在这间卧房。那日清晨，丫鬟来送早茶，发现老爷躺在床上已经没了气息。\"

施世纶环顾四周。这是一间布置考究的卧室，一张红木大床摆在中央，旁边是梳妆台和衣柜。窗户紧闭，窗帘拉得严严实实。他的目光落在那张床上——那是一张精致的竹床，上面铺着锦缎被褥。

\"程老爷平日都睡这张床？\"

管家点头：\"是的，老爷最喜这竹床，说是夏日凉爽。\"

施世纶走近竹床，伸手摸了摸床沿。突然，他的手指停在了某处，眼中精光一闪。他俯下身，仔细查看床沿的竹片。那里有几道细微的划痕，若不细看几乎无法察觉。

\"赵虎，取我的放大镜来。\"施世纶沉声道。

接过赵虎递来的放大镜，施世纶更加仔细地检查那些划痕。在放大镜下，那些划痕呈现出规则的形状，像是被某种利器刻意刮出来的。更令他惊讶的是，在竹片的缝隙中，他发现了一丝暗红色的痕迹。

\"仵作，来看看这个。\"施世纶指着那处痕迹。

仵作凑近查看，又用小刀轻轻刮下一点放在白布上，滴上几滴药水。那痕迹立刻变成了明显的红色。

\"大人，这是血迹。\"仵作低声道。

施世纶眼中闪过一丝锐利的光芒。他继续检查竹床，在床的另一侧发现了更多可疑之处——几根竹片有轻微的断裂，像是承受过极大的压力。

\"把床抬起来。\"施世纶突然命令道。

几名衙役合力将竹床抬起。施世纶蹲下身，检查床底。在床底的横梁上，他发现了更多划痕和几处细小的血点。

\"这绝非寻常死亡。\"施世纶站起身，拍了拍手上的灰尘，\"传本官令，程府所有人不得离开，本官要重新勘验此案。\"

管家脸色大变：\"大人，这这是何意？我家老爷明明是中风而亡\"

施世纶冷冷一笑：\"中风而亡？那这床上的血迹和捆绑痕迹又作何解释？\"

\"捆绑痕迹？\"管家惊呼出声，随即意识到失言，连忙捂住嘴巴。

施世纶不再多言，命人将竹床抬到院中，又让人将程万里的遗体重新检验。这一次，在仔细检查下，仵作在程万里的手腕和脚踝处发现了细微的勒痕，只是被衣服遮盖，先前未曾注意。

\"大人英明！\"仵作惊叹道，\"死者生前确实曾被捆绑过！\"

施世纶点点头，目光扫过程府众人惊惶的面孔。他注意到一个年轻男子站在人群后方，面色苍白，双手微微发抖。

\"那位是？\"施世纶问道。

管家回头看了一眼：\"那是老爷的侄子程继宗，老爷无子，他是最亲近的亲属了。\"

施世纶若有所思地点点头，随即高声宣布：\"本官怀疑程万里之死另有隐情，为查明真相，明日午时将在府衙公开审理此案！\"

回到府衙，施世纶连夜查阅了程家的相关资料。程万里是扬州有名的盐商，家财万贯，但膝下无子，只有这个侄子程继宗。坊间传闻，程继宗好赌成性，常向叔父要钱，两人关系并不和睦。

\"大人，您打算如何审理此案？\"赵虎好奇地问。

施世纶微微一笑：\"明日我要审的，不是人，而是那张竹床。\"

赵虎瞪大了眼睛：\"审竹床？这\"

\"不错，审竹床。\"施世纶胸有成竹地说，\"那张床见证了真相，本官自有办法让它"开口说话"。\"

次日午时，扬州府衙外人头攒动。施公要\"审竹床\"的奇闻已经传遍全城，百姓们争相前来观看。大堂之上，施世纶端坐案后，那张竹床被摆在堂中央，程府一干人等跪在两侧。

\"升堂！\"随着衙役的高喊，惊堂木重重落下。

施世纶环视众人，缓缓开口：\"今日审理程万里命案。本官怀疑程老爷并非自然死亡，而是被人谋害。而这张竹床，就是关键证人！\"

堂下一片哗然。程继宗跪在最前面，额头上渗出细密的汗珠。

施世纶命人将竹床的异常之处一一展示给众人看，然后突然转向程继宗：\"程公子，你可知这些痕迹从何而来？\"

程继宗浑身一抖：\"晚晚辈不知。叔父确实是突发中风\"

\"是吗？\"施世纶冷笑一声，\"那为何竹床上有捆绑痕迹？为何床底有血迹？为何死者手腕脚踝有勒痕？\"

程继宗面色惨白，结结巴巴说不出话来。

施世纶站起身，走到竹床前：\"这张床不会说谎。昨夜本官与它"交谈"良久，它已告诉本官真相。\"

堂下众人面面相觑，不知施大人葫芦里卖的什么药。

\"竹床告诉本官，\"施世纶继续道，\"那夜程老爷被人捆绑在床上，口中塞了布条，然后凶手用针刺入他的穴位，制造中风的假象。程老爷痛苦挣扎，指甲在竹床上留下了这些抓痕。\"

程继宗闻言，身体剧烈颤抖起来。

施世纶突然转身，指着程继宗厉声喝道：\"程继宗！你为了早日继承家产，竟狠心谋害亲叔父，还不从实招来！\"

程继宗如遭雷击，瘫软在地：\"大人饶命！我我是一时糊涂啊！\"

原来，程继宗因欠下巨额赌债，多次向叔父讨要钱财未果，反遭斥责。那夜他趁程万里熟睡，将其捆绑在竹床上，用银针刺穴制造中风假象。他以为这样天衣无缝，却没想到施世纶能从竹床上看出端倪。

案件真相大白，程继宗伏法认罪。施世纶\"审竹床\"的智慧也在扬州城传为佳话。退堂后，赵虎忍不住问道：\"大人，您真的能听懂竹床"说话"吗？\"

施世纶哈哈大笑：\"竹床当然不会说话，但它上面的痕迹会。为官者，当明察秋毫，不放过任何蛛丝马迹。那程继宗做贼心虚，见我指出竹床证据，自然不打自招。\"

赵虎恍然大悟，对施大人的敬佩之情更添几分。

夕阳西下，施世纶站在府衙门前，望着远处程府的方向，轻叹一声：\"人心之险，