第78章 合肥李扒皮(2/4)

首发：~第78章 合肥李扒皮

\"你！\"张秀才气得浑身发抖，\"我要上告巡抚衙门！告你盘剥乡里，鱼肉百姓！\"

李鸿章眼中闪过一丝狠厉：\"来人！把这个阻挠军务的刁民给我拿下！\"

团勇一拥而上，将张秀才按倒在地。张百万闻讯赶来，跪地哀求：\"李大人开恩啊！小儿无知，冒犯虎威，老朽愿再出二百两银子\"

李鸿章冷冷地看着这一幕，心中竟有一丝快意。

原来权力是这样的滋味，可以让人俯首帖耳，可以让人跪地求饶。

\"晚了。\"他一字一顿地说，\"昨日好言相劝你不听，今日就别怪我不讲情面。来人，把张秀才绑在村口大树上，以儆效尤！\"

张秀才被剥去上衣，绑在树上鞭打。惨叫声回荡在村庄上空，村民们躲在屋里，噤若寒蝉。

张百万老泪纵横，跪在李鸿章马前连连磕头。

\"李大人饶命啊！老朽愿出一千五百两，不，两千两！只求放过小儿\"

李鸿章这才挥了挥手，示意停止鞭打。张秀才已经昏死过去，背上血肉模糊。

当天，张家不仅交足了银子，还额外\"捐献\"了三百石粮食。

消息传开，附近乡绅纷纷主动送来饷银，生怕成为下一个张家。

夜深人静时，李鸿章独自在营帐中数着银两。烛光下，他的脸半明半暗，显得格外阴郁。赵德昌悄悄进来，欲言又止。

\"有话就说。\"李鸿章头也不抬。

\"大人今日之事，恐怕对大人名声有损啊。乡里已经在传传大人是"李扒皮"\"

\"李扒皮？\"李鸿章手上动作一顿，随即哈哈大笑，\"好！好得很！让他们怕我，总比轻视我好。乱世之中，仁义道德能当饭吃吗？\"

赵德昌不敢接话。李鸿章收敛笑容，将银子重重地扔进箱子里：\"记住，成大事者不拘小节。这些乡绅守财如命，不给他们点厉害，怎会乖乖听话？\"

第二天，李鸿章带着满载银粮的队伍离开了张家庄。

村口的大树上还残留着斑斑血迹，村民们远远地望着这支队伍，眼中满是恐惧和怨恨。

\"李扒皮走了！\"一个孩童天真地喊道，立刻被母亲捂住了嘴。

这个绰号像瘟疫一样在合肥乡间传播开来。

人们窃窃私语，说李鸿章为了筹饷不择手段，强征暴敛，比土匪还狠。

说他手下的团勇如狼似虎，所到之处，百姓如见阎王。

一个月后，李鸿章的父亲李文安从京城来信，严厉斥责儿子的所作所为，命他立即停止强征饷银。

李鸿章读完信，冷笑一声，将信扔进火盆。

\"父亲大人远在京城，怎知地方疾苦？\"他对赵德昌说，\"长毛贼势大，若无充足饷银，如何练兵御敌？\"

\"可是李大人的意思是\"

\"将在外，君命有所不受。\"李鸿章斩钉截铁地说，\"何况父亲只是家书，并非朝廷诏令。\"

接下来的日子里，李鸿章变本加厉。他发明了\"捐输法\"，强迫富户\"自愿\"捐银；又实行\"亩捐\"，按田亩加征饷银。

谁敢不从，轻则鞭打，重则抄家。合肥乡间怨声载道，但慑于他的淫威，无人敢公开反抗。

这日，李鸿章正在营中检阅新招募的团勇，忽然有亲兵来报，说张百万带着几个乡绅求见。

\"哦？\"李鸿章挑眉，\"让他们进来。\"

张百万等人进来后，二话不说就跪倒在地：\"李大人救命啊！长毛贼已到舒城，不日将犯我合肥！……

合肥的夏日闷热难当，连蝉鸣都显得有气无力。

李鸿章坐在临时搭建的凉棚下，面前摊开着账册，汗水顺着他的太阳穴滑落，在下巴处悬了片刻，最终滴在\"亩捐\"二字上，墨迹顿时晕染开来。

\"大人，西乡的捐银收齐了。\"赵德昌弓着身子进来，脸上带着几分喜色，\"共两千三百两。\"

李鸿章眼皮都没抬一下：\"比定额少了七百两。\"

\"这乡民们实在拿不出了\"

\"拿不出？\"李鸿章冷笑一声，合上账册，\"西乡王员外家去年嫁女，光是嫁妆就值五千两。

去告诉他，若三日内不补齐，本官就派兵去他家庄子上"借粮"。\"

赵德昌喉结滚动了一下，终究没敢多言，低头退了出去。

凉棚外，几个团勇正押着一队衣衫褴褛的农夫走过。

那些人手脚戴着镣铐，背上鞭痕纵横，走路一瘸一拐。

\"这些是什么人？\"李鸿章皱眉问道。

亲兵连忙回答：\"回大人，是东乡抗捐的刁民。按大人吩咐，抓来示众三日，再罚双倍捐银。\"

李鸿章点点头，目光扫过那些农夫绝望的脸。

其中一个白发老者突然挣脱束缚，扑倒在李鸿章面前：\"青天大老爷啊！小老儿家里就剩三亩薄田，去年遭了蝗灾，今年春旱，实在交不起捐银啊！\"