首发：~第四章
江南西道南边有一处大庾县，正南即是五岭之一的大庾岭。从梅关道北上，这里是必经之地。县内群山耸峙，三道岭壁封住了三面方向，只留一条狭长的驿路可以向东通去虔州。
往返此间的行商，只能沿着山谷底部的水岸前行。驿路逼仄，两侧苍山相对而立，仿佛随时要倒下来似的，遮住了大半片青天。要一直走到三十里外的南安县，视野方才开阔，如雨过天晴一般。是以这一段路，被客商们称为天开路。
李善德跟随着试验马队一路马不停蹄，过韶州，穿梅关，然后沿着天开路朝南安县赶去。那里有第二批马早早等待，轮换后继续前进。
天开路附近，带“坑”字的地名颇多，诸如黄山坑、邓坑、禾连坑、花坑等等。盖因地势不平，高者称丘，低者称坑。赶路再急，在这一段也得放缓脚步，否则一下不慎跌伤，可就满盘皆输。
此时他们正穿过一个叫铁罗坑的地方，诸骑都把速度降下来。李善德骑术不行，加上年纪大了，这一路强行跟跑下来，屁股与双髀都酸疼不已。可他大话说出去了，只能咬牙强撑，靠默算里程来转移注意力。
算着算着，李善德忽然听到一声尖啸，似是山中猿鸣。这里山高林密，偶有猿猴出没不算稀奇。可走了一段，这尖啸声似乎有点耳熟，好像……那天晚上喝荔枝酒时，林邑奴也发出过类似的声音。
可他出发的时候，根本没带林邑奴啊。
李善德还没反应过来，又有一声吼声传来，这下子整个山谷都为之震颤。
大虫？
马队的骑手们登时脸色大变。唐人为了避李渊祖父李虎的讳，皆呼虎为大虫。五岭有大虫并不奇怪，可靠近驿路却很罕有。
李善德吓得两股战战，但幸亏骑手们都是行商老手。他们一半人拿出麻背弓，开始挂弦；另外一半则掏出火石火镰，取出背囊里的骆驼粪点燃。大虫与骆驼生地不同，前者闻到粪味奇异，往往疑而先退。
外围又安静了半炷香的工夫，一个黑影从山中蹿出，几下翻滚，冲到山麓边缘。而一头斑斓猛虎也从密林中追出来。李善德定睛一看，却惊得叫出声来，那黑影竟真是林邑奴。这人一改在广州时的呆傻笨拙，动作极为迅捷，真如猿猱一般。
只是不知为何，林邑奴不在山中躲闪，却偏要冲入山谷。这里没有高树可以攀缘，也无灌木可以遮蔽，那大虫却可以奋开四爪，尽情驰骋。眼见林邑奴要丧生虎口，李善德急忙对骑手们喊道：“诸公，还望出手相救，我这里每人奉上酒钱一贯。”
按说跟大虫缠斗，既浪费时间，还有风险。倘若马匹受惊把荔枝瓮弄翻，那可就亏大了。可李善德总不能见死不救，只好自掏腰包，心想实在不行，先让苏谅把这几贯钱也算进借款里。
听主家发了赏格，骑手们便纷纷下马，拿着弓箭与短刀，举着燃烧的骆驼粪靠了过去。他们本以为会是一场恶斗，不料这只华南大虫从未见过骆驼，一闻到骆驼粪味，二话没说掉头跑掉了。
李善德纵马过去，看到林邑奴趴在地上，浑身剧烈地颤抖着，嘴里不断咳出鲜血。他以为这是被老虎所伤，连忙扶将起来，正要唤人来准备伤药，不料林邑奴却嘶哑道：“不必了……你们须快些走，后头有追兵。”——发音居然标准得很。
“追兵？”李善德一头雾水。他送个荔枝而已，哪里来的追兵？
林邑奴胸口起伏，断断续续才讲明白赵辛民的计划。李善德这才发现，原来自己在岭南一番折腾，竟招致一场杀身之祸。
“他何履光堂堂一个经略使，竟对一个从九品下的小人物下手，这器量比痔疮还小！”
李善德忍不住大骂起来。他低头看了眼林邑奴，对林邑奴告密这个举动倒不是很气愤，这人本就是赵书记的奴隶，尽责而已。倒是自己全无防备，把人心想得太善了。
只是……他既然告了密，怎么又跑过来了？
林邑奴咽了咽唾沫，苦笑道：“向主人尽忠，乃是我的本分，跑来示警，是为了向大使报恩。”
“报恩？”李善德莫名其妙，他虽没虐待过林邑奴，可也没特意善待他啊。
“那一夜，您给了我一碗荔枝酒……”林邑奴低声咳嗽了几下，也许是触动肺部，双眼开始涣散起来，“好教大使知……我幼时在林邑流浪乞讨，不知父母，后来被拐卖到广州，入了经略府做养孔雀的家奴。我自记事以来，从来只由主人打骂凌虐、讥笑羞辱。他们从来只把我当成一只会讲话的贱兽，时间长了，我也自己这么觉……咳咳。”
李善德见他脸色急速变灰，赶紧劝他别说了。林邑奴却挣扎着，声音反而大了些：“您敬我的那一碗酒，是我有生以来第一次被人敬酒，也是我第一次被当成人来敬酒。可真好喝呀。”他舔了舔干裂的嘴唇，脸上似乎浮现出笑容：“我记得您还说，我们没什么区别，都是好朋友。那我得尽一个朋友的本分……”
李善德一时无语。他现在想起来了，当时那林邑奴喝完酒以后，仰天长啸，当时他还暗笑，这酒至于那么好喝吗？原来竟还有这一层缘由。
“我那是醉话，你也信……”
“醉话也好……也好。好歹这一世，总算也有人对我说过这样的话了……”林邑奴喃喃道，“我向主人举发了您的事，然后又偷听到他们密议要派兵追杀您，所以急忙跑出来提醒您。”
“你这是……这是一路跑过来的？”李善德简直不敢相信。这个人赤脚奔跑，翻越五岭的速度竟会快过马队。林邑奴道：“我是翻山越岭直穿过来，自然比你们走迂回的山路快，这对林邑人来说不算什么。只是我没想到，会被一头大虫缠上。更没想到，您竟然会停下脚步，把它驱走……”
说到这里，他突然再一次咳嗽起来，极其剧烈，嘴里开始浮现带血的泡沫。有老骑手过来检查了一下，摇摇头说这是把肺给生生跑炸了，油尽灯枯，没救了。李善德焦虑地搓着手，不知该说些什么才好。
林邑奴睁圆了眼睛：“我这一世入的是畜生道，只有被您当作人来看待一次。也许托您的福，下辈子真能轮回成人，值了值了……”他忽地努力把脖子支起来，嘴巴凑近李善德耳畔，低声说了几句，李善德大惊，连忙说：“这怎么行？！这怎么行？！”
可他再低头看时，林邑奴已没了声息。那张覆满汗水的疲惫面孔上，还略微带着一丝笑意。
何押衙对麾下的九名牙兵比了个手势，解下刀鞘扔在地上，只握紧了铁刀短柄。因为刀鞘上的铜环，可能会惊动休息的人。
五十步之外的小树林中，有一小堆篝火在燃烧着，在黑漆漆的夜里格外醒目。听不见谈话声，也许是连日赶路太过疲惫了。
不过也无所谓，眼前这些人的底细，他们早就摸清楚了。自石门山开拔之后，他们就一直尾随着这支马队，远远隔开二十里。按照赵书记的指示，他们进入位于江南西道境内的天开路后，才开始徐徐加速，并在黄昏时追上了刚刚抵达铁罗坑的目标。
何押衙不是个鲁莽的人，他为策万全，特意选择了对方宿营时发起突击，不可能有人逃脱。
他们接近到十五步时，何押衙发出了短促的哨声。树林里响起一连串树枝被踩断的声音，九名精锐同时攻入篝火圈内。可出乎他们意料的是，篝火旁居然空无一人。不，准确地说，还有一个人。这人皮肤黝黑，居然是个林邑奴，半倚着树干，似乎已经死了。
这人的死状有些诡异，双手双脚的腕处都被短刃割开，四道潺潺的鲜血流泻出来，洇红了身下的泥土。从血液凝固程度来看，应该有一段时间了，空气中还残留着淡淡的血腥味。
“这不是何节帅家里的家奴吗？他怎么跑到这里来了？为什么杀他？其他人呢？”
何押衙脑海中浮现出数个疑问。他又看了一圈，没有其他东西了，便一挥手，示意所有人回去上马，继续追击。天开路这里的地形，注定了只有一条路可以走，就算李善德故布疑阵自己跑了，他们追上去也只是时间问题。
空气中除了血腥味，似乎还有一种熟悉的味道。何押衙一边琢磨着一边往回走，猛然意识到，这是驱虎用的骆驼粪啊！他脖颈霎时寒毛倒竖，一种极度危险的预感闪过心头。何押衙急忙转动脖子，在火光中，他看到一张额头有“王”字的斑斓兽脸，正张开血盆大口……
远远的高丘之上，李善德看到篝火堆旁人影错落，隐隐还有惨叫声传来，赶紧双手合十，念诵了几句阿弥陀佛，然后才带着骑手们漏夜前行。
林邑奴临死之前，叮嘱李善德把自己的尸体扛到一处林中，点起篝火，趁血液还流动的时候，割开脚腕手腕。老虎这种猛兽报复心极重，那只白天袭击自己的老虎，应该就一直在附近跟着，它闻到血腥味一定会过来。
李善德先用骆驼粪围着营地撒了一圈，待估算着追兵接近，便把剩余的干粪收起来，匆匆离去。没有了骆驼粪的压制，那只伤人巨兽会立刻靠近篝火，打算把下午那份逃脱的血食吃掉。
至于十个经略府的牙兵和一只成年大虫谁比较厉害，李善德对这个问题一点兴趣也没有。他默默地把林邑奴的位置记住，待日后回来，看是否能找到残留的骨殖，然后埋头继续赶起路来。
过了五岭之后，马队重新找回了赶路的节奏，在驿道上疯狂地奔驰着。李善德在第三天的时候，无奈地掉了队。他的身体实在经受不住太多折磨，再跑下去只怕会比荔枝先死掉。
好在这一次的路线和次序都已经规划完毕，骑手们也得到了详尽指示。李善德可以慢慢从后面赶上去，检视他们留下的记录。
在第三次试验里，李善德根据前两次的经验，对路线进行了微调。转运队出发时走梅关道，但在抵达吉州之后，将不再继续北上抚州、洪州，而转向西北方向，直奔潭州，转到西京道。这样一来，既避开了潭州与衡州之间的水泽地带，也可以比梅关道节约四五百里路。
