第84章 盐商诡事：紫藤花下的百年契约（三）(1/2)

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三、盐枭末路

紫禁城，乾清宫。

乾隆皇帝端坐龙椅之上，面色凝重。殿下跪着一名中年男子，正是从扬州赶来的张明远。在他身旁，站着扬州知府陈明远和栖霞寺的明空和尚。

\"张明远，朕已看过你呈上的账簿和奏折。\"皇帝缓缓开口，\"张广泰为人正直，却遭奸人所害，实在令人扼腕。朱轼身为大学士，竟勾结盐枭，贪赃枉法，罪不容诛。\"

张明远叩首：\"陛下圣明。家父一生为国为民，却遭奸人陷害，含冤而死。臣恳请陛下为家父平反昭雪，还他一个公道。\"

乾隆点点头：\"朕已下旨追封张广泰为四品光禄大夫，赐谥号"忠义"。其子张明远，着授六品翰林院编修，赏银三千两，以示抚慰。\"

张明远再次叩首谢恩：\"陛下隆恩，臣感激涕零。臣还有一个请求。\"

\"但说无妨。\"

\"家父生前一直关心盐民生计，希望陛下能减轻盐税，让盐民得以安居乐业。\"

乾隆沉思片刻：\"朕已下旨改革盐务，设立盐运使司，统一管理盐税，严禁官员私自加征。同时，允许盐民在指定区域自由经营，以增加收入。\"

张明远闻言大喜：\"陛下圣明！此举必将造福天下盐民。\"

乾隆接着说：\"张明远，朕还有一事相托。你手中的账簿，记载了朝廷重臣与盐枭勾结的证据。朕希望你能协助刑部，彻底清查此案，还朝廷一个清明。\"

\"臣遵旨。\"

离开乾清宫后，张明远并未立即回府。他带着账簿，悄悄来到一处偏僻的宅院，拜访了一位老者。这位老者姓王，是张广泰生前好友，也是当年盐枭会的重要成员。

王老先生已是白发苍苍，见到张明远后，老泪纵横：\"广泰有后，老朽死而无憾。\"

张明远将账簿呈上：\"前辈，家父临终前嘱咐我，若有朝一日真相大白，定要将账簿归还。如今朱轼已伏法，盐务新政也已实施，这账簿也该物归原主了。\"

王老先生接过账簿，轻轻抚摸：\"这本账簿，记录了多少恩怨情仇啊！当年张广泰为保它性命，不惜与天下为敌。如今它终于可以重见天日了。\"

张明远问道：\"前辈，盐枭会今后作何打算？\"

王老先生叹了口气：\"盐枭会本是为盐民谋生路而设，如今盐税已改，盐民有了活路，盐枭会也失去了存在的意义。老朽已与各路盐枭首领商议，决定解散盐枭会，各自回归正常生活。\"

张明远欣慰地点点头：\"如此甚好。盐枭会虽有罪，但也是官府苛政所迫。如今冤冤相报的日子终于结束了。\"

王老先生又说：\"张公子，老朽还有一事相求。\"

\"前辈请讲。\"

\"盐枭会解散后，许多兄弟无处安身。他们中有许多人本就是老实巴交的盐民，因生活所迫才铤而走险。如今盐税已改，他们需要新的生计。\"

张明远沉思片刻：\"前辈，我有个想法。家父生前曾创办"济世堂"，不仅经营盐业，还收养贫困孤儿，资助贫困学子。如今家父已逝，但"济世"精神不应随之湮灭。我愿在家父原籍歙县设立"济世义庄"，收养那些无家可归的盐枭，教他们读书写字，习得一技之长，重新做人。\"

王老先生闻言，激动得老泪纵横：\"张公子仁厚，实乃广泰之后！老朽代表盐枭们多谢公子！\"

张明远回到京城后，将王老先生的请求禀告了乾隆皇帝。乾隆不仅准奏，还下旨赐名\"济世义庄\"，并赐银两千两作为启动资金。张明远亲自前往歙县，选址建庄，并聘请名师教导那些曾经的盐枭学习文化和技术。

济世义庄很快便吸引了众多盐枭前来投奔。张明远对待他们一视同仁，耐心教导。许多人通过学习，成为了有用的手艺人或商人。济世义庄的名声逐渐传开，连远方的盐枭也慕名而来。

三年后，济世义庄已颇具规模，收养了上千人。张明远也因功绩卓着，被擢升为四品盐运使，负责江南盐务。他牢记父亲遗训，恪尽职守，清正廉洁，深受百姓爱戴。

一日，张明远接到报告，说济世义庄来了位特殊的访客。他赶到义庄，见到了阔别多年的翠儿。如今的翠儿已不再是那个柔弱的绣娘，而是变得成熟稳重，眉宇间透着坚毅。

\"翠儿，你怎么来了？\"张明远惊喜地问道。

翠儿行了一礼：\"少爷，我有个好消息要告诉您。\"

原来，济世义庄成立后，许多盐枭改行经商，其中一些人将家乡的丝绸技艺带到了歙县。歙县的丝绸产业因此蓬勃发展，成为当地重要的经济支柱。更令人欣慰的是，一些盐枭的后代通过科举考试，入仕为官，造福一方。

\"最令人高兴的是，\"翠儿接着说，\"赵半仙已经放下屠刀，归隐山林。他托人送来一封信，说想见您一面。\"

张明远沉思片刻：\"请他明日来义庄一叙。\"

次日，一位须发皆白的老者来到济世义庄。他虽已年迈，但目光依然锐利。见到张明远后，他深深一揖：\"张公子，别来无恙。老朽赵半仙，特来向您请罪。\"

张明远连忙扶起老者：\"赵老先生言重了。若非您当年相助，家父的账簿可能早已落入奸人之手。\"

赵半仙摇头：\"老朽一生杀人越货，罪孽深重。今日特来，是想为过往的恩怨做个了断。\"

张明远将赵半仙请入内室，沏了一壶好茶。两人相对而坐，回忆起往事。

\"张公子，老朽有一事相托。\"赵半仙突然说道，\"老朽有一批财宝，藏于金鸡湖畔的紫藤园地下。那是我毕生积蓄，今日想全部捐给济世义庄，用于资助那些贫困盐民。\"

张明远惊讶地看着赵半仙：\"赵老先生何必如此客气？济世义庄所需资金，自有朝廷拨款和各方捐赠，不需您老人家破费。\"

赵半仙摇头：\"这不是钱财的问题。这是老朽的一点心意，也是对过往罪孽的一种补偿。\"

张明远见赵半仙言辞恳切，便答应了他的请求。第二天，他亲自陪同赵半仙前往金鸡湖畔的紫藤园。在紫藤树下，赵半仙指出了藏宝的具体位置。

工人们挖掘了整整三天，终于挖出了一个巨大的地下密室。密室内堆满了金银珠宝、绫罗绸缎，价值连城。张明远震惊不已：\"赵老先生，您这是\"

赵半仙苦笑：\"这些都是我当年做盐枭时积攒下的财富。老朽无儿无女，本想留给后人，如今看来，捐给济世义庄是最好的归宿。\"

张明远感叹道：\"赵老先生虽曾为盐枭，却也有情有义。这份胸怀，实属难得。\"

赵半仙摇摇头：\"老朽一生最大的遗憾，就是没能亲眼看到盐民安居乐业的那一天。如今看到济世义庄蒸蒸日上，老朽死而无憾了。\"

说完这句话，赵半仙突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷出。张明远大惊，急忙上前搀扶，却发现赵半仙已经气绝身亡。

张明远悲痛万分，为赵半仙料理了后事。他发现赵半仙的贴身衣物中藏着一封未拆的信，收信人是\"明远吾儿\"。张明远小心翼翼地拆开信封，发现这是一封忏悔信，赵半仙在信中详细讲述了自己的一生，表达了对张广泰的歉意和对张明远的期望。