首发：~第40章 归来
原来，南鹿人小却甚是聪明，在毒山和黑来被“软禁”那段日子里，她除了受黑来指点勤习武艺之外，也在想办法逃回去报讯。毒窟洞房花烛夜前一天，辛迪押着她回白柯寨，她在高处上看到了崖下是一潭绿水，遂佯装失足跌下。辛迪只道她必死，也懒得搜寻，就回头走了。
不想南鹿从小玩水，虽然摔得晕头转向，却是捡得一条性命。南鹿在深山处藏了一天，不识得回家的路，于是返回毒窟，在后峰遇到重伤刚醒的陶韵。苦梦刺陶韵那一刀其实偏了，苦梦和秦湾以为她已死，遂弃之不理。
南鹿扶着陶韵，至山洞中时拔出匕首后因流不止，她想到了毒窟到取药，却于半山上见毒窟火光冲天，喊杀不绝，连忙吓得回转来，在陶韵指点下寻了些草药敷了伤口。
二人辗转流离，往北走了数日，到达一处村寨。陶韵的珠宝在逃命过程中早已丢失，这时，身无分文，饥肠辘辘，一名村医可怜他们，收留了他们，并给予救治。四天后，二人实在忍不住那村医儿子的冷嘲热讽，离开了村医家。
二人一路乞讨，但缺医少药，伤势反复，直到四个月后，陶韵的伤才勉强结疤。这时，二人已经来到了三狮部。二人听得桃花会的事，少年心性，自然贪玩，又想游玩处必多贵人，兴许能有转机，于是二人前往花国而来，直到昨日才到达桃花镇以南群山中。二人看到一群山贼围坐绝谷草地上吃喝，一时间未能走脱，被群贼围住。
南鹿虽然年齿稚幼，又经历数月风霜，奈何天生丽质，风尘不掩，被山贼们百般调戏。陶韵忍辱负重，极尽巧舌，终于骗得山贼信任，讨得一些吃食，却暗中把毒窟中顺出的几枚毒丹投入瓦罐汤食中，不久群贼毒发尽倒，陶韵一一杀之，听得巨岩后呼唤，方才发现苦梦和秦湾二人。
陶韵寻来一些野果和溪水，救活了他们。但他们体虚无力，一时不能行动，只能托陶韵和南鹿速带解毒药丹去找黑来。陶韵眼见他们两个情笃生死，不辱淫贼，深受感动，前嫌尽去，遂与南鹿负着解药，星夜兼程，不想还是晚了！其实在前天午时，黑来与邓曲已经毒发身亡！
聊起前事，不胜唏嘘，众人泪目涔涔，只觉人生变幻，世事无常，命运生机，殊无定理。
陶韵听会元唤米雁为“娘”，甚是奇怪，悄悄把会元拉开一边，才问得原委。原来，米雁在毒窟与黑来因为辛迪所施麻幻药而春风一度，逃离毒窟后，邓曲暗察米雁与黑来已有情愫，遂将错就错，作主让黑来纳米雁为妾。米雁自然也愿意，但会元叫姑姑叫惯了，一时改不了口，直到黑来和邓曲双亡前夜，黑来令他改口唤娘，并对米雁说，如果今后有合适人家就嫁了，米雁泪下婉拒。
未几黑来邓曲偕亡，那户牧童人家心念救儿之恩，极尽家财购得七大桃花山每株桃树上的二十朵花，并置坟地于风云岭上，令子孙世代拜祭。这都是因为生前邓曲偶然谈到她在楚王宫中偏爱桃花之故，主人家得知邓曲身世，不胜唏嘘，为之作铭于坟碑记载其事，并亲执竹萧送葬。此坟后人唤作楚妃墓，邓曲与刺客离奇的凄苦一生故事也长久在蜀南一带流传，楚妃墓的记载止于秦始皇十三年，估计是毁于战火中了，因其时正当秦始皇侵灭蜀国，作为蜀国南方附庸小国的花国，自然也不免于难。此是后话不提。
却说米雁携着会元、南鹿与陶韵，拜别主人家，往南走了一日。陶韵泣夜思乡，次日与会元结为异姓兄弟后辞别三人独返中原。
三人回归南荒部落。米雁与会元母子俩仍居于旧屋。这时，扬大云和田甲已经结婚，但仍然与耳坤、申枝等常常资助米雁一家。南鹿的小仆奴卫药已经病逝，南鹿与会元跑到其坟上大哭一场，听得天甜说，临死前她一直抱着会元当初雕给她的那支“药笛”，于是家人就让人笛为伴了。二人听得，且悲且泣。
回到南荒部时，米雁已经有四个月身孕，众人才稍稍冲减了几分愁苦之情。南鹿却开始缠着父亲要习武，南化本来就比较疼爱于她，在劝阻无效后，亲授弓马，并先后请了几位有名武师为其授艺。会元在米雁的指点下，苦习父亲遗艺。
黑来的强体技击之术，可以总结为三个字：人、兽、天。
他说：“人要强健，首先要学兽。万物之中，野兽最凶。野兽生来不知脸面，但知觅食，是为性命之争，不敢不尽全力，此其一。其二，野兽四脚着地，全力奔跑，远优于人类，但其头颈灵活，身体靠、背，齿牙强健，无一不可为人所模仿学习。从小像野兽一样生活习性，仿其所为捕食猎杀之技，它能上树，你也能上树，他能游水，你也能游水，它能扑腾，你也能扑腾，它能撞身、爪擒、口啮、扫尾、背压、匿走、闪避，你也能一一为之，此为小成功。人类又有智慧，四肢柔软屈突倍之，能做野兽不能之事、弱能之事，如膝撞、肘击、掏阴、捣眼、抱杀等，兼之能射箭、执利刃、掷石器等，故而能击杀最凶猛的野兽亦不为奇，唯多练习而已。”
“习得兽技，只是得小成。万物之中，天为最大。天生万物，万物有生机，靠气息维系。天地浩然之气，非人类所能敌，所以人类一切行为，无非在索取天地物资以为己用而已。故天之能，为最能。天之技，为最强。吃气乃取天之精。天气过于旺盛，所以用地阴之气滋和，使阴阳平衡，人体方才百病不生。人病之源，在于正气不压邪气。习得天地正气，功到自然成。无功不成拳。而吃气之妙，在于默念意识，念之所至，气血运行有序，自成周天。周天之妙，在于丹田气涡，旋转之间，吸力自生，用之外击，势如奔雷，锐不可挡。”
“外健筋骨，内炼劲气，内外兼修，求谐于天地，人、兽、天化为一体，则无人能敌矣！”
米雁十月怀胎，于是年十一月初七诞下一女，取名望月。
期间，米雁托一行走巴楚间的皮货商人，代为探听父亲音讯，得知父亲米律和母亲朱氏已为不知名仇家所杀，妹妹米飞雁和师兄黄诵均不知音讯。米雁痛哭一场，亦只能作罢。
匆匆数年，会元已是十一岁。这期间南荒部发生了巨大的变化。首先是南荒部通过战争扩大了地盘，其次，大批俘虏被转为奴隶，农耕渔猎等劳作的主体已由自耕农转变为奴隶。其次是贫富分化严重，富者愈富，穷者愈穷，大批的平民不得不卖掉土地来偿还有钱人的债务，最终他们也逐渐卖身为奴。
至会元十一岁这年，大原村已很少有自耕农，上千户自耕农，逐渐变为那些少数富户的奴隶。米雁的好友耳坤、杨大元、元星、田甲、申枝等无一例外。天甜已在会元八岁那年嫁至十里外的一个小村集。她出嫁那日，南鹿吹箫，会元吟歌，二人一路泪送天甜至其夫家。其夫家不是奴隶，而是一个猎户，境况不算太差。
另一个重大变化，则是南鹿的父亲南化在蜀国大将军狄皮的帮助下登上了酋长宝座，对内对外均施行严刑高压政策，设立南北二军，助狄皮灭掉了花国和伏凤部，这时蜀国边界在南边大肆扩展，已与南荒部接壤，狄皮与南化过往相当密切。
米雁与儿子靠打猎以补贴家用，然而税赋日重，过得也比较清苦。南鹿不时偷出家中衣物或米粮等赠与他们。有几次被南化撞破，南化责令她不得再与米雁家来往，南鹿自是阳奉阴违，南化也拿她无可奈何。
一日，南鹿约会元到南坡比武，年方四岁的望月也拖了条软鞭蹦蹦跳跳的跟来了。南鹿刮着她的小脸道：“小望月，你拖条鞭子来干吗？你的鼻涕这么长，拿它当鞭子使就行啦。”望月拉开架式道：“南鹿姐，你敢看不起我？我要与你大战三百回合！”会元与南鹿哈哈大笑。望月耍了一回母亲教的三环鞭法，倒也似模似样，博得南鹿和会元二人阵阵喝彩。
接着会元与南鹿木剑对长斧斗了起来。南鹿虽然比会元小两岁半，但她得到家中数位名武师的悉心教导，她父亲属下的几个侍卫将军们也甚是喜欢这个美丽可爱的小公主，有机会都指点一二，因此她武功亦自不弱，招式层出不穷，变化繁杂，一时竟把会元杀得连连后退。
望月在一旁拍手大笑：“哥哥败啰！哥哥败啰！”
话音刚落，会元已经开始反击，他一柄轻飘飘的木剑粘着南鹿的长斧转，长斧打到东，它也跟着到东，长斧打到西，它也跟着打到西，往往在南鹿劲力将发未发之际，把它截断，使得南鹿有力无处使，连连变换招式仍旧如此，不由斧法大乱，只好不断退守求稳，会元的木剑却如游蛇般跟附而上，毫不放松。
望月是个标准的墙头草，见风就倒，拍手叫道：“鹿姐姐败啰！鹿姐姐败啰！”南鹿喝道：“小望月，下次你娘打你屁股，我定然不帮你！”望月嘻嘻一笑，道：“鹿姐姐别怕，我来帮你。”说完长鞭一挥，唰地向会元腿上抽去。会元跳起，左腿飞起逼退南鹿，木剑一横向望月手腕拍去，嘴里叫道：“望月小心了，我打你右手！”
望月右臂一沉，不想会元木剑忽然转左，轻轻拍在望月的左臂上，笑道：“兵不厌诈都不懂？”望月大怒，长鞭反卷上去，径袭会元右腋。会元腰一弓，横身扑跌，才堪堪避开鞭梢，南鹿的长斧已捣到左脑边，呼呼生风。会元双手一撑，腾地翻了个身，长斧险险从鼻上擦过。
会元左手一捞，扯住望月的长鞭，右手木剑又粘上了长斧。望月反过鞭柄敲他左臂，会元一笑甩开长鞭。三人战成一团，难分难解。斗得半日，三人均已气喘吁吁，一齐罢手，瘫坐在地上。
南鹿踢了会元一脚，道：“坏哥哥，你紧紧贴着我大斧的招法是你娘教的吗？害得我很别扭，总是发不出力，我都不知道怎么对付。”本来南鹿私下叫他“会元哥”，后来又叫“会哥哥”，有一次赌气叫他谐音“坏哥哥”，觉得很顺口，就再也不改了，会元也无可奈何，慢慢地就居之坦然了。
会元笑道：“也是也不是。我娘叫我攻敌之不防，我爹爹之前也说过，不要给敌人留下机会反击。我经常琢磨这事，想到你的招式那么多，变化又繁杂，我不能见招拆招，跟着你的鼻子走。所以我重点观察你的身形变化，锻炼眼力敏捷，做到料敌之所动，随敌之所动，如蛆吸附，慢慢就能做到粘着你的长斧，截断你的攻势了。”
南鹿点点头道：“很有道理，你都会自创武功啦！”
会元笑道：“什么自创武功啊，我觉得武功就是一种能力，自创也罢，不自创也罢，都只是为了培养一种能力而已。一旦自创某一个东西，把相应要求的能力达到了，那么这个自创的东西就可以丢了。再比如说，你习武的目的是击杀敌人，不需要拘束于什么招式去杀敌，只要是能杀死敌人的招式就行了，你说对吗？”
南鹿点头道：“米姨老是赞我聪明，其实在武学方面，你比我聪明多了。”会元笑道：“胡说……”忽见一匹大马飞奔而来，那马并没有缰绳，马背上空空如也，但马的尾巴被拉得笔直，一个男孩双手扯住马尾巴，身体飘扬起来，就像用马尾放风筝一样，并没有坠落。
望月惊叫起来。那男孩在叫声中，身子一曲，向半空中高高抛起，翻了个筋斗，稳稳地坐在马背上。
三人齐声喝彩。那男孩已扯着马鬃毛策马绕了一圈，驰到三人面前停下，哈哈笑道：“南鹿，哥哥这一手表演可是要收参观费的哦。”
南鹿嘴一扁，白眼一翻，道：“是你给我还是我给你？”
男孩哈哈大笑，翻下马背。
南鹿介绍道：“我大哥，易多，自称南荒第一少年勇士。这是会元，我跟你说过的，这是他妹妹望月。”
易多哈哈大笑，道：“给点面子，把那个‘自称’去掉行不行？我真拿你没办法！会元，原来我小妹妹的克星就是你啊？”
会元愣道：“什么克星？”
南鹿横了他一眼，道：“别听他瞎说！”
易多笑道：“怎么是我瞎说啦？每次南鹿拿着木斧木枪出门，半天之后又垂头丧气地回来跟我说：‘哎哟，会元又把我打败了！’所以，你不就是她的克星吗？”
会元哈哈笑道：“你这个妹妹诡计多端，你别上了她的当了。我问你，她说的时候是不是还装着很可怜的样子？甚至还说：‘大哥你难道忍心看着你的妹妹被欺负吗？’”
易多大笑道：“对极了！所以我今天就跑出来会一会你，但我偏不跟你打架，气死她！”二人击掌大笑。
南鹿气红了脸，忽然一脚踢去道：“你不跟他打，那就跟我打！”
易多笑着避开道：“在下更加不敢跟自封的南荒第一女英雄打架啦。”俯身抱起望月亲了一口道：“我们的小望月就是南荒第二女英雄！”望月拍手笑道：“我哥哥呢？我们封他为什么呢？……啊，有了，‘南荒第一少年熊’吧，听说熊最爱干的事情就是拍小孩屁股……”
易多哈哈大笑，道：“你年纪这么小就学会拐弯子骂哥哥了，你这小鬼精是不是跟你南鹿姐学坏了？”伸手扯着她的耳朵，望月嘻嘻直笑。
过了几天，易多把他的同胞姐姐也带出来玩。这位同胞姐姐叫楚言，比会元大三岁，长得果真是楚楚可怜，容貌非常俏丽，只是生性文静，不像小妹南鹿那样爱耍刀弄枪。这个冬日，就在五个小孩的欢笑声中度过了。
