首发：~第七章
不用赖传久说，关鹿也要找琉璃琐的。冥冥之中，她觉得这是让她等了很久的一个人。她要问问，木箱是从哪里来的，谁让她送的，里面放着什么，为啥要送到鹿趟子……这一连串的问题像气泡一样明明灭灭，在脑海里翻腾。
这一切，起因于一个中秋的夜晚。那天关有良喝多了酒，毫无来由地骂了梅亦香。梅亦香一夜饮泣，哭红了双眼。12岁的关鹿已经懂事了，她看出母亲受了很大的委屈，刨根问底，非要梅亦香说出个一二三来。梅亦香被逼不过，只好说，关鹿，你一天天长大了，可是，有些事情妈不能告诉你，你不知道比知道了要好。到了该告诉你的时候，妈自然会说的，妈不会把它们带进棺材的。关鹿这才知道，这么多年，母亲一直生活在深深的痛苦之中。但她不知道，母亲为什么而痛苦。梅亦香恨自己无力扶养关鹿，不得不嫁给关有良；也恨自己查不清丈夫的死因，告慰他在九泉之下的灵魂。她原指望关有良，关近山好歹也是他的拜把子兄弟呀！关有良果然忙碌得很，光是海平的官府就不知跑了多少趟。几年过去，也查出了一些线索，但每次都是一个结果，查着查着线索就断了，又得重头查起。时间一长，事不关已的人淡忘了这件事，官府的人见到梅亦香都躲着走。梅亦香固执地认为，关近山之死背后有一个巨大的阴谋，官方的调查只是应付了事，远没有揭露事情的真相。即使是土匪所为，也是受人指使。铁打的衙门流水的官，海平府改成了海平县，知府、知事不知换了多少茬，朝代也由大清改成了民国，还有谁来过问这件事呢？关鹿说，自己长大了，可以为母亲分担痛苦，但梅亦香把差点说出的实情咽了回去。她担心如果真的把一切告诉关鹿，会给她的命运带来许多不确定的因素。她还记得，关鹿来到人间的第一声啼哭响起时，也是关近山在乌龙岭身中黑枪的那一刻，关鹿的命可以说是关近山的命换来的。这个背负着父亲性命的女孩，万一有个三长两短，她梅亦香岂不罪上加罪？
此后，关鹿确信母亲心中隐藏着巨大的秘密，这个秘密与自己息息相关！她不知道何时才能揭开这个秘密，但她的心里有了一种说不清道不明的希望，和以前无忧无虑的关鹿判若两人。她再看关有良时，目光里有了新的内容。关有良觉得那目光是疑惑和不信任拧成的麻绳，时重时轻地抽打在他的身上。你刚刚忘记它的存在，它就会拂过你的脸颊和鼻尖，提醒你的关注。关有良把这一切归咎于梅亦香，认为是她违背当初的约定，向关鹿讲述了她的真实出身。梅亦香无论怎样解释，关近山也听不进去。她能责怪关鹿吗？女孩子天性敏感多疑，她凭知觉就能感到父母关系的不正常。要怪，还得怪关有良，谁让你对我们母女不冷不热，不远不近？大门一关都说这是一家人，是不是一家人唯有自己心知肚明。梅亦香陷入更大更深的痛苦之中，乖巧的关鹿岂能看不出来。她不再用同样的话题去烦扰母亲，而是打起了自己的主意，决心靠自己的力量弄清事情的原委。
梅亦香母女在苦难中挣扎的时候，在鹿窖中发现两个昏迷不醒的人。这是原本当成笑谈的一件事，跑山的不小心跌进去了，就像下夹子本来是夹野兽的，没想到人的脚会踩上去，没啥了不起。当关鹿得知琉璃琐是特地来大广川送木箱的，而且木箱还是来自宫中，心里有一只小鹿在跳，她的直觉告诉她，这件事给她揭开母亲的秘密打开了一条新的途径，拨云见日的时刻就要到来了！
她把这件事告诉了母亲，母亲的反应没有她那么激动，只是告诉她，谁也不要依赖，谁也不要相信，只能见机行事。关鹿理解母亲的心情，小心无大错。没等她去找琉璃琐，赖传久却找上门来了。不知为什么，关鹿认定这个南蛮子不是好人，琉璃琐要不是和他同行，说不定箱子还不能丢，自己心中藏了多年的疑团也早就解开了。说不定是关有良收买了他，才把他放出来的。他来找母亲，肯定是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！要不是梅亦想再三劝阻，关鹿早就把他轰出去了。没想到，这个南蛮子还真说了不少事情。看得出来，他人很真诚，所说的虽然不敢肯定句句是实，但他绝不是骗子。特别是他对琉璃琐的关心，更让关鹿感动。
在找琉璃琐之前，关鹿还要办一件事。
她来到山中一处叫“一面坡”的地方，那里的山岭险峻巍峨，四周都是高大的松树，莽莽苍苍，林涛呼啸。偏偏在松林中有一块圆圈，平平展展，野草铺地，山花烂漫，蝶飞蜂舞，鸟雀鸣啭，别有一番天地。无论关鹿有多忙，这里她一定要来的。她打了个忽哨，一会儿，只见树枝摇动，一头高大美丽的王子鹿快步向她跑来。明媚的阳光下，它通身皮毛发亮，特别是一对鹿茸，金灿灿的顶在头上，整头鹿都笼罩在光环之中。这正是赖传久和琉璃琐掉进鹿窖前看见的王子鹿呦呦。
四年前，关鹿进山采药，遇到一只受伤的母鹿。她还来不及为这只母鹿包扎时，母鹿产下一头幼鹿后死去。关鹿把幼鹿抱回家喂养。关鹿用羊奶喂它，可小鹿瞪着惊恐的眼睛，一口也不吃。两天过去了，眼看着小鹿奄奄一息，就要死了，关鹿灵机一动，找来一张鹿皮披在身上，来到小鹿身边。小鹿果然奋力站了起来，开始吮吸羊奶。
那张鹿皮就是关近山带回来的王子鹿鹿皮。当时，关有良将一些赏赐送给梅亦香，她什么也不要，只留下了这张鹿皮。关鹿长大以后，梅亦香给她讲了神鹿灵茸的故事，引起关鹿的兴趣，要这张鹿皮，梅亦香答应了。它没有被挂在山林中的大树上，关鹿也没舍得把它做成被褥和衣服，一直精心保管。没想到它会成为救小鹿一命的帮手。
小鹿渐渐长大了。这是一头公鹿，它的额头有一对左右对称的皱皮旋，旋毛又长又深。第二年，旋毛处生出突起，逐渐形成“草桩”，慢慢地长出了初生角“毛桃”，粉红颜色，可爱诱人。秋天的时候，茸皮自然剥落，成为骨质的椎角，一对“打鼓棒”顶在幼鹿的头上了。三岁的时候，它长出了“二杠”，两个茸干相对，自然向内弯曲，俗称“封户”，分生的眉枝也长了出来，出落得越来越好看，这些年鹿趟子根本就看不到这样的公鹿。她给它起名叫呦呦，断奶以后就到山上去放牧，教它吃笤条、柞树叶、榛叶……各类野草。直到它能独立生活的那一天，关鹿把它送到了山里。她不忍心让这样一头美丽的公鹿被锯掉鹿茸，就让它在大自然的怀抱中自由自在地生活吧！关鹿从小就在鹿趟子玩，她特别喜欢长着茸角的公鹿，经常和它们嬉戏。关鹿觉得它们就是天上的灵兽，生活在天宫里，高雅尊贵，一尘不染，是老天爷赏给人间的。
鹿圈中有一个地方，她只去了一次，就再也不愿去了。那个地方就是“吊鹿桶”。“吊鹿桶”是割鹿茸的特殊装置，就是将鹿赶进一个狭窄的通道里，用推板把鹿推到一个专用装置上，让鹿四肢站在升降踏板上，然后用夹板捧起鹿的身体，踏板下降后鹿的身体悬空，用腰鞍压住鹿的脊背，再打开滑动门，抓住茸根，将鹿头拉出滑动门外，用脖杠压住颈部。随后，将接血盘固定在茸角根部，掌锯人一手持锯，一手握住茸体，从“珍珠盘”上二、三公分处将茸角锯掉。锯完茸角后在伤口处敷上止血消炎的药，再将鹿从前门放出。那次关鹿刚刚喂完一头长着“二杠”的鹿，转眼就不见了踪影。她听见不远处传来鹿的叫声，循声走去，只见那头鹿被夹在滑动门中，一只粗大的手紧紧握住茸根，另一只手举起寒光闪闪的钢剧，鹿的眼睛流露出深深的惊惧之色，那种眼神和一个面临险境的孩子没有两样……关鹿以为大人们要杀死这头鹿，不敢看下去，蒙住眼睛……鹿的叫声停下了，关鹿睁开眼睛，只见刚刚上完止血药的公鹿跳出滑动门，头上的“二杠”已经不见了。关鹿以为自己见到的是一种说不出名字的怪物，大叫一声。她早就知道茸角是从公鹿头上锯下来的，却没想到会是这样的残酷。她回去以后，吃不下饭，公鹿被锯茸的一幕时时在眼前晃动，挥之不去。她问母亲，为什么要给公鹿锯茸，不锯不行吗？母亲说，不锯茸这些人养鹿干什么？可不是为了好玩呀！夜里，她梦见鹿圈里的鹿全长了翅膀，一头跟着一头飞上了天，再也没有回来。为此，她哭湿了枕头。
关维看到过这头公鹿，他贪婪的目光盯在那对鹿茸上，关鹿说：“你少打呦呦的主意！”
关维说：“我不打别人也得打。就算你把它放到山上，迟早有一天，它也得落到鹿窖里。”
关鹿笑了笑，告诉关维：“呦呦不是一般的鹿，它才不会上猎人的当！”
呦呦没有辜负关鹿的期望，它不是笨鹿。鹿喜欢群居生活，唯有呦呦从来都是独来独往。别的鹿吃草喝水以后，都习惯沿着原路返回，猎人正是抓往这一习性设置鹿窖，捕获它们的。呦呦从来不这样，它吃饱喝足，不走回头路，多少次都是擦着鹿窖边走过。猎人们只能望着它美丽飘逸的影子兴叹。每年秋季是鹿的发情期，呦呦不屑于和其它公鹿争斗，它挺胸抬头，冷眼看着那些不惜以毁坏茸角为代价以争夺交配权的公鹿，似乎漫不经心地看一群异类。呦呦留下尿迹，离开了。正在观望的母鹿嗅到呦呦留下的尿味儿，成群地跟在它的身后，赶也赶不走。这样，它从不担心自己的茸角在争夺性伴侣时会受到损害。
呦呦亲切地拱了关鹿一下，关鹿拿出一把豆饼喂它，和它说话。“呦呦，这几天又看见什么新鲜事了？告诉我，好吗？看看你的茸角，怎么沾上了树叶？你可要多加小心，爱护你的茸角呀！你不知道，有多少人做梦都惦记着它，要把它锯下来呢……这样好的茸角，只有长在你的头上才是最好看的！你一定要像爱护生命一样爱护它，好吗？好了，吃饱了，快躲进树林里去吧，去吧！”
关鹿拍拍呦呦，它似乎听懂了关鹿的话，瞪着明亮的大眼睛，在关鹿怀里拱了一下，转身跑去。关鹿只见一团金光明亮耀眼，连绿草都撒上一层金粉。那团金光飘着飘着，转瞬之间，消失在树林里。
一面坡是关鹿经常来的地方，只要三天见不着呦呦，她心里就空落落的，她相信呦呦也是这样。有一次她去奉天，五天才回来。她想念呦呦，一下车就跑到这里。只见呦呦孤独地站在草地上，用一只蹄子狠狠地拍打着地皮，发出啪啪的声音，连眼窝下的泪线都张大了，这是它生气和愤怒时的特征。可能是闻到了关鹿的气味，它忽然挺起头，向前张望。关鹿刚一露头，它就飞快地跑过来，亲昵地顶了她一下，又跑开去撒欢，再跑回来，把头埋在关鹿的怀里，呦呦地叫着。关鹿抚摸着它，安慰道，“呦呦，我回来了，再也不离开呦呦了……”呦呦淘气地把嘴伸进关鹿的口袋，关鹿把豆饼掏出来喂它。这是一幅美丽和谐的图画，它是由人和动物，还有自然景观共同绘制完成的。关鹿沉浸在这幅图画中，全身涌涨着幸福的感觉。她捕捉着，体验着，那是一次次无比美妙的精神按摩，荡涤肺腑的心灵洗浴。
关鹿精神愉快地走下山来，向下人住的那座口袋房走去。她知道琉璃琐就住在黄玉珍的西屋。因为木箱丢失，关有良把她扣下了。赖传久说得对，他也惦记着木箱里的东西呢！这个琉璃琐，为啥不小心一点儿？不过，要是换了自己，能不能冲破重重险境，到达大广川，还真不好说。
琉璃琐没带自己的衣服，仍穿着黄玉珍的，陈旧而肥大，人显得很土气，加上心情压抑，好像大病一场，刚刚爬起来。蓦地见到关鹿，琉璃琐一脸的羞愧。在与自己年龄相仿的姑娘面前，这羞愧变成了千万把利刃，切割着她的心。此时此刻，她真想一头钻进炕洞里，什么人也不想见。昨天晚上，听黄玉珍讲述了她悲惨的经历。黄玉珍是佃户的女儿，因家中欠债太多，父亲把她嫁给一个地主的儿子抵债。没成想地主的儿子是个痴呆，人事不懂。地主婆不知是听了什么人的主意，说是给他娶了亲冲一冲就能治好。谁知娶亲和不娶亲没啥两样，黄玉珍嫁过来三年，地主的儿子从来没碰过她。含苞欲放的花蕾没有承受到一滴雨露甘淋，反倒被秋霜冻雪打得万分凋零。老地主惦记上了年轻的儿媳妇，经常来骚扰她。虽然遭到多次拒绝，老地主依然不死心。不久，传出了老公公扒灰的丑闻，甚至说黄玉珍怀上了老地主的孩子。在众人的白眼和唾骂声中，黄玉珍无法分辨，也分辨不清。她再也呆不下去了，偷偷逃出地主家，边讨饭边卖零工，流落到鹿趟子。关有良看她朴实能干，便把她留了下来，成为鹿趟子的长工。琉璃琐听得眼泪直流，这是一个多么令人同情的人啊！她觉得黄玉珍同病相怜，会放她走的。
黄玉珍说：“姑娘，我很同情你。可是，即使我让你走了，你看看外面，黑灯瞎火的，你一个姑娘家，又人生地不熟的，能走到哪里去？不是我吓唬你，走不出二里地，你就得喂了大牲口……”好像是证明黄玉珍的话，外面的山上传来野兽的嚎叫，有长有短，还夹杂着很难分辨的声音。琉璃琐不由得哆嗦一下。“唉，别想那么多了，我看跟你一块来的那个小南蛮子人不错，他不会忘了你的，说不定哪天就来接你了。”
黄玉珍的话让琉璃琐多少有些安慰，昨晚上第一次睡了个安稳觉，精神饱满了许多。
关鹿打量着琉璃琐：“你别怕，我叫关鹿，是赖传久托我来看你的。”
与关鹿的结实与朴素相比，琉璃琐显得弱不禁风，这大大出乎关鹿的意外。她听说琉璃琐不远千里到大广川来送东西时，以为她一定是个非常粗壮的姑娘，不然，没有这个胆量。别说兵荒马乱的，就是太平盛世，孤身一人敢走这么远的路也不简单。
一听到赖传久的名字，琉璃琐慌乱的心稳定下来。哦，这个南蛮子，还没忘了我……
“刚来鹿趟子，还不太习惯吧？有什么困难让黄玉珍告诉我，我会帮助你的。”
关鹿平静地说，话语中透露着真诚。
“谢谢……”琉璃琐脸红了，不想多说话。
“让你住在这里，受委屈了。我想，鹿达官没有别的意思，可能是要问你一些事情。”
关鹿语调平淡，尽可能地客气，生怕引起琉璃琐的误会。
“我是来串亲戚的，啥也不知道。”
琉璃琐冷冷地说。
“我听赖传久说，你来的时候带着一只木箱？”
“你也关心这个？”
琉璃琐的声音突然高了起来。“不就是一只破箱子吗？在我们家扔了十几年也没人多看它一眼，怎么我一带上它来大广川，它就成了人们眼中的宝贝，你抢我夺的？我可告诉你，箱子只有一个，还让我弄丢了！”
“你别生气，我就想问问，木箱里装的是什么东西？”
“木箱木箱！你们就知道木箱！”
琉璃琐暴燥地站起来。“让我走，让我走！我不想呆在这儿！”
关鹿耐着性子说：“琉璃琐，我理解你的心情。大老远的跑到鹿趟子，箱子还弄丢了。我会想办法让你离开的。可是，你一定要告诉我，木箱里装的是什么？不然，我怎么帮助你？”
“哼，木箱也不是送给你的，你管那么多干什么？”
“不！”
关鹿有些激动。“你想过吗？为什么这只木箱不往别的地方送，一定要送到大广川？”
“这……我咋会知道？”
“你告诉我，箱子是从哪里来的？”
“是我大爷从皇宫里带出来的……”
“你大爷是干什么的？”
“他是皇宫里的太监。”
“什么？”
关鹿瞪大了眼睛，怀疑的目光盯住琉璃琐。“出自皇宫里的东西你一个姑娘家也敢带着乱跑？你胆子也太大了！”
“我……”
“我是大广川人，所以我敢断言，木箱里的东西肯定与我有关！”
“你有啥根据这么说？”
“这……现在还不能告诉你。”
“哼，这一路上明的暗的，想要木箱的人多去了，都是与木箱有关！都到了大广川了，又出来一个有关的。你要是能找到它，有关没关都是你的！”
琉璃琐不耐烦地说。
“你先别发火，跟我说说，想要木箱的都是些什么人？”
“什么人？我要知道都是些什么人倒也好了，只知道木箱带在身边就没得过好。打木箱主意的那些人，像个鬼魂似的躲在暗处，躲不开，甩不掉……你还算是第一个承认木箱与你有关的人。”
“唉，这就对了。越是这样，越是证明他们心中有鬼。”
“那……你为啥说木箱与你有关？”
“这……”
“你和鹿达官问的话一模一样，该不是鹿达官派你来的吧？我跟你说，派谁来都一样，因为我就知道这么多。”
“不！”
