首发：~第08章
那夜后，又过了三日。
第四日下午，小祖媞方在扶澜殿中见到归来的天步。
天步同她说了会儿话。从天步口中，小祖媞得知了那夜那名叫鄄迩的女子，竟是苔野君口中一直在闭关的青鸟族女君。
照天步的说法，一切皆如苔野君所言，女君的确是在闭关，闭关的地点便是那舞旋湖畔的水阁。他们遇见她那夜正逢她积气冲关，但不知何故冲关失败了，以致体内气泽凌乱，命悬一线。
天步叹息，说幸亏在那等危急时刻，鄄迩遇上了三殿下。三殿下花了三个日夜为她梳理体内气泽，将她从生死线上拉了回来，但鄄迩内伤犹重，不过也不打紧，三殿下召了空山老过去为她施治。估计空山老开好方子，她那边无大碍了，三殿下便会回来了。
天步妥帖，将事体交代得清楚，小祖媞也没什么可问的。倒是天步，说完这一茬，又着紧地关怀小祖媞，问她：“没有殿下和奴婢陪着，不知尊上这三日在这麓台宫中过得可还好吗？”
小祖媞觉得她这几日过得……好像一句话也不太好总结。
那夜之后，第二天早晨，她起床后很是担心连宋，便让殷临去水阁打听消息。殷临去了一阵，回来告诉她鄄迩伤得很重，连宋一直在为她疗伤，又说水阁外新增了许多守卫，堪为护法，连宋和鄄迩的安危应是不用担心了，让她不必牵挂。
听殷临这样说，她渐渐放下了担忧。但她也想到了，连宋既耽搁在水阁中救治鄄迩，那便是不能去伏波殿中看太子了，可太子这几日心情不好，应是很需要关心的。于是接下来的三日，她每日都会抽点时间去看太子。
前两日都好好的，她还和太子说上话了，但第三日，也就是昨日，她路过小花园时，却听两个宫娥议论说什么太子病势加重了，昨儿半夜昏过去，今晨才醒过来。
她吓了一跳，赶紧赶去伏波殿，却见太子好好的，看她手上拿着的玉兰花枝娇嫩，还主动赞了一句。
她疑惑又不放心，将小宫娥的议论之语学舌给空山老听，问空山老这是怎么回事。空山老神情微妙，踌躇了半晌，才道太子其实无事，这些日恢复得也很不错，只是此话她自己知晓便罢了，万不可说与旁人。
她当时便觉空山老这个回答奇怪了，询问殷临，殷临亦不知这老医者在搞什么鬼，推测说可能是连宋那边有什么吩咐。
她原本打算等连宋回来了再问问他是怎么回事，现下天步主动关怀她，她觉得这事可能问天步也一样，就把这事又从头到尾说了一遍给天步听。
天步听闻后，果然轻嗯了一声：“太子殿下的确无事，至于他病势沉重……乃是奴婢奉三殿下之令，于前日抽空放出的消息，此举是……”天步斟酌了一下，“此举乃是为了试探一个人的态度。至于这个人是谁，无三殿下的允准，奴婢却不能告诉尊上。”
“哦。”小祖媞表示理解。
太子的事虽解决了，她却还有一件事想问：“我看鄄迩好像和连三哥哥很熟的样子，他们认识很久了吗，怎么认识的？”
天步微愣，斟酌了一番言辞：“鄄迩是三殿下故交之女，万余年前，曾在元极宫暂居过七百多年，受过三殿下的照拂和庇护，但后来不知为何，她却主动离开了元极宫，那之后再也没有回来过。”
小祖媞恍然：“原来如此。”又问，“那那时候她离开，连三哥哥知道她去了哪里吗？”
天步思量了片刻：“奴婢觉得殿下是知道的。她离开后殿下去寻过她，但她不愿回来，殿下也就没有强求，只说她既然选择了离开，那从此后便与元极宫再无关系。”
小祖媞啊了一声：“这么说，鄄迩那时候离开让连三哥哥很生气了？”她两手抱在胸前，沉吟，“因为如果我说谁从此后和姑媱再无关系，那就一定是那个人让我非常生气了。”想了想，又道，“那连三哥哥脾气还挺好的，鄄迩让他那么生气了，那天晚上她冲关遇到危险，他还是毫不犹豫地救了她。”
当初鄄迩离开，殿下有没有生气，这个天步不大好说，但要说殿下是因为脾气好才救了鄄迩……天步觉得她还是有必要帮小祖媞打破一下迷思：“当初鄄迩在元极宫时，殿下念着故友之谊，待鄄迩是不错的，此番应该也是看在故友的面子上，才花功夫救了她。这对于殿下而言，不过就是举手之劳。”
也不知道小祖媞有没有听进心中，只见她点了点头，托腮思量了会儿，突然又问了天步一个问题：“我知道元极宫中常有许多美人来去，那些美人都喜欢连三哥哥，那这个鄄迩，她也是那些美人中的一位吗？她也喜欢连三哥哥吗？”
天步顿住了，这，是一个好问题。
回忆过往，鄄迩寄居在元极宫的那七百多年里，起码有七百年，天步都觉得她是不喜欢三殿下的。因为鄄迩真的很有分寸。虽彼时天上一度传闻殿下偏宠她胜过当初的长依仙子，元极宫来往美人亦要避其锋芒，但鄄迩本人却从未恃宠生骄过，与殿下之间总是保持着恰如其分的距离。这大概也是殿下一直待她不错的原因。
但有一天，天步却于无意中发现了，鄄迩偷藏了殿下的一方锦帕。她很不愿推测鄄迩偷藏殿下的锦帕是出于对殿下的私情，但除开这个原因，好像也没有别的解释。
天步沉默了片刻，最后她摇了摇头，尽量客观地回答小祖媞：“奴婢不知，看样子不像，但……我不知道。”又问小祖媞，“尊上为何问这个呢？”
她这个回答模棱两可，同没有回答也差不多，但小祖媞也没觉着失望，很无所谓地耸了耸肩：“没有什么，就是有点好奇，随便问问罢了。”
鄄迩到底喜不喜欢连宋，这的确是个好问题。
对于天步而言，这是个难解之谜。对于鄄迩来说，这是一个她必须用很大的力气去掩藏的秘密。
巳正时刻，鄄迩躺在水阁的长榻上，她已醒了，清楚地听到了几步开外，连宋正同空山老商议药方子，但她无法睁开眼来。
其实连宋来到朝阳谷那日，她还没有闭关。麓台宫与其说是一座宫城，不如说是一座园林，以景好著称。
前往太子殿下养病的伏波殿，需经过一处林瀑小景，那日她便藏身在那瀑布之后，迎接着她与连宋暌别万年的重逢。
一场单方面的重逢。
苔野君领着诸内臣在前引路，三殿下白衣玄扇，行于正中，仍是那般高高在上，而又翩然若玉。他自水瀑前经过时，她在水瀑后泪湿了双眼，一面感伤，一面想，这一次同他相见，她终于不再是一个卑微的孤女。
其实，在最初的最初——连宋刚将她从南荒带回九重天时，鄄迩对自己孤女的身份并没有那样敏感。那时候，她也并不喜欢连宋。
天君三皇子风流之名满天下，她如何不知。初入元极宫时，对于那些前仆后继追逐连宋的神女，她是很不屑的，只觉她们身份高贵，却自甘低贱。数万年来，元极宫来往女子若云，却无一个女子能得到这花花公子的垂怜，她们就当知道水神果真若水，无情亦无心，可笑她们竟还要趋之若鹜地求入这元极宫，当真痴傻。
待她在元极宫住下，见连宋待她不同，那些神女们看她的眼神又嫉又恨，她又觉她们可怜。她自幼随母亲流落在南荒，吃了太多苦。一个生命中大半时光都在吃苦的人，虽得了暂时安稳，却也没有心力去想那些情情爱爱。神女们追逐的风花雪月，对她来说，既奢侈又无聊。但在轻蔑地觉得那些神女们可怜又可笑的同时，极偶尔的偶尔，她又会对她们能心无杂念一腔真意地去喜欢一个人追逐一个人，感到羡慕。
彼时她也是少年慕艾的年纪，怎能不羡慕。可即便羡慕，她也明白，那是不智的，那条路她绝不能走。她该趁着三殿下还愿意给她庇护给她安稳，好好抓住这机遇，勤奋向学，以期将来得封一方仙山，于八荒自立。这才是她应走的路。
可理智是一回事，情感，却是另一回事。
即便如今，她也不能清楚地复盘自己究竟是如何喜欢上连宋的。或许是在无所知觉的少年时代，那喜欢便埋下了种子，待她成年后天步张罗着为她相看夫婿时，那种子终于破土而出，现出了淡淡的，却不可忽视的一点影子来。
能够回忆起的是，那些时日，在天步的安排下，同几位少年神君见面后，她心中始终像是压着一块石头，既闷且沉，她也不知那是为何。天步为她选择的皆是天族有能为的少年神君，可见三殿下的确为她铺了一条坦途。但一想到要离开元极宫，她心中便益发闷，益发沉，几乎要喘不过气。
那一日，她再次拒绝了一位神君，那已是她拒绝的第十三位神君，天宫已有一些流言传出，说她虽不是天族公主，架子却比一位公主都大。天步也叹着气问她是否还不想许嫁，若是不愿，那她便奏禀殿下不那么快为她选夫，否则天庭流言不绝，对她反倒不好。她点了头。
没几日，三殿下回了元极宫，召她说话时，除了照例问了她的起居和功课，破天荒还问了她此事，说当日答应了她母亲为她择一位好夫婿，既然天步为她挑选的神君她都不满意，她可以说说想要什么样的，他在外头帮她多留意一些。
他说这番话时像个长辈，她没忍住，有些尖锐地问他：“殿下就这么想将我嫁出去，是元极宫已不欲留我了吗？”
三殿下看着她，像是有些惊讶：“为什么会这么想？”
她垂下头，沉默了许久。许久后她道：“我只是，只是不想随便挑选一个人，然后嫁给他。”她抬起头，看向连宋，鼓起勇气道，“我想找一个我喜欢的人，虽然我还不懂什么是喜欢。小时候，我看着那些神女因为喜欢殿下您而求入元极宫，为了获得您的青睐那么努力，觉得她们很无聊，但如今……我长大了，竟依稀有些明白她们的想法了，我也想……也想体验那样的喜欢，我想嫁一个能让我那样喜欢的人。”
“你的想法不错，”三殿下点着玄扇的扇柄，“不过，”他纠正她，“你说的那些神女，她们中的绝大多数对我却并不是什么喜欢，不过征服欲作祟罢了。”说着自觉有趣地笑了笑，“就像是想要征服一匹绝不驯服的马，或是一头永不认主的坐骑，她们享受的是征服的快感，却不是什么喜欢。”他贬低地将自己喻作马匹和坐骑，态度也是那样闲淡平和，并无被冒犯的不豫，还觉得好笑似的弯了弯唇，风度迷人。他将扇子换了只手握着，忠告她：“你要同她们学习喜欢是如何，怕是会走错路。”
她从不知他是如此看待那些追逐他的美人的，不禁怔道：“那、那喜欢是什么样的？”
他又笑了笑，仿佛她问的是一个很有趣的问题：“你为什么会认为我知道？”她不禁嗫嚅：“可、可……”
他收了扇子：“有时候我也会有错觉，觉得我应当是知道的。”他静了片刻，然后揉了揉额角站起身来，“但实际上，我并不知道。”临走时他对她道，“若有一天你弄清楚了什么是喜欢，喜欢上了谁，想要嫁给他，可以告诉我，只要他的身份不过分，我会尽力如你之愿。”
待连宋离开，她才回过神来。三殿下此前从没有和她谈论过此等话题，她在元极宫住了七百年，从未如此接近过三殿下的内心。她其实不太能理解他的倒数第二句话是什么意思，不懂什么叫作“有时候会有错觉，觉得应当知道，但实际上却不知道”。但她觉得说着那话，揉着额角似在追忆着什么，却抓不住那种追思的三殿下，好像很孤独，也很寂寞。
她想她此夜所见到的是一个旁人绝没有见过的三殿下，这种想法令她雀跃，同时，也令她脸红心跳。虽然彼时她并不知道，为何她会脸红心跳。
不过不久之后她就明白了，因为她喜欢连宋。
不知道自己喜欢三殿下时，鄄迩还曾为自己的清醒、为自己与那些神女的不同而感到过自傲，如今，她却同她们没什么不一样了。喜欢一个人，原本应当是诗一般美妙的少女心事，可陪伴着她这隐秘少女心事的，却是深深的自卑与自厌。
她无比清楚，三殿下待她如此周致，乃是因同她母亲有旧谊；三殿下照顾一个孤女，天君和整个天族都不会说什么。可正因她是个卑微的孤女，也断绝了她以“一个爱慕三殿下的女子”的身份，留在这元极宫中。
