第152章 困兽之斗(2/3)

首发：~第152章 困兽之斗

混乱中，日军驱逐舰“初风”号与重巡洋舰“妙高”号相撞，动弹不得，随后也被美军驱逐舰的炮火击沉。

大森仙太郎彻底被打懵了。他发现自己面对的，是一支看不见、打不着，却能对自己进行精确打击的“幽灵舰队”。在付出了惨重代价后，他意识到夜袭已经不可能成功，只得下令舰队狼狈撤退。

这场被称作“奥古斯塔皇后湾海战”的对决，以美军的完胜告终。日军损失1艘轻巡、1艘驱逐舰，另有多艘舰船受损；而美军仅有数艘驱逐舰受了轻伤。

这场胜利的意义是决定性的。它标志着美军已经彻底掌握了布干维尔登陆场的制海权。从此，托罗基纳的滩头阵地，固若金汤。

奥古斯塔皇后湾的失利，让日本大本营恼羞成怒。他们不甘心失败，决定下更大的赌注。一个对布干维尔，乃至整个太平洋战局都构成巨大威胁的新危机，正在拉包尔的港口内悄然形成。

为了发动一次规模空前的海上反击，日本海军将在联合舰队的主力，从遥远的特鲁克环礁（当时日军最重要的海军基地）调往拉包尔。

一时间，拉包尔的辛普森港内，樯橹如林，战舰云集。足足有6艘重型巡洋舰，加上轻巡洋舰和驱逐舰，组成了一支极其强大的水面打击力量。这支舰队的实力，远超刚刚在奥古斯塔皇后湾获胜的梅里尔舰队。

一旦让这支舰队出港，布干维尔的登陆场将危在旦夕。哈尔西上将面临着一个极其严峻的考验。

哈尔西手里能用的牌，少得可怜。他当时只有两艘航空母舰——老旧的“萨拉托加”号和一艘轻型航母“普林斯顿”号。

而拉包尔，是号称“南太平洋第一要塞”的地方，港口内有密集的防空炮火，周边还有5个机场，部署了数百架战斗机。

用区区两艘航母，去攻击一个戒备森严的陆上要塞和一支庞大的舰队，这在当时所有人看来，无异于自杀。

但“公牛”哈尔西，骨子里就是个赌徒。他做出了一个让所有人都大跌眼镜的决定：主动出击，用他仅有的舰载机，去空袭拉包尔！

他后来在回忆录里写道：“我知道这是一次冒险，但如果什么都不做，我们将失去一切。我宁愿在进攻中失去我的航母，也不愿在防守中眼睁睁地看着我的陆战队员被屠杀。”

11月5日：哈尔西的航母编队，在恶劣天气的掩护下，悄悄地驶近了拉包尔。清晨，97架来自“萨拉托加”号和“普林斯顿”号的舰载机（包括“无畏”式俯冲轰炸机和“复仇者”式鱼雷机），呼啸着扑向了拉包尔港。

港内的日军被打了个措手不及。尽管防空炮火拼命射击，但美军飞行员们英勇地冲破火网，将炸弹和鱼雷，准确地投向了那些挤在一起的日本巡洋舰。

空袭过后，奇迹发生了。日本的6艘重型巡洋舰，全部被击中，遭受重创！虽然没有一艘被击沉，但它们都失去了战斗力，变成了无法出海的“瘸子”。

11月11日：为了给日本人补上一刀，哈尔西又调来了3艘航母，发动了第二次更大规模的空袭。这一次，不仅港内的舰船再次遭到重创，拉包尔上空的日本精锐航空兵，也在与美军战斗机的缠斗中，损失了数十名宝贵的飞行员。

这两次空袭，取得了令人难以置信的战略性胜利。

受损的日军巡洋舰，再也无力反击，只得拖着伤痕累累的舰体，全部撤回遥远的特鲁克环礁进行修理。经此一役，日本在拉包尔的水面舰队力量，基本被摧毁。

哈尔西的惊天豪赌，赢了。布干维尔岛，从此再无来自海上的威胁。

海上的威胁解除了，但陆地上的战斗，才刚刚开始。美军的目标，不仅仅是守住滩头，更重要的是向内陆推进，建立一个足够大的环形防御圈，以保护即将修建的机场。于是，他们一头扎进了那片被称作“皮瓦丛林”的绿色地狱。

美军陆战队员们很快发现，这里的丛林，比新乔治亚的还要可怕。

植被异常茂密，能见度常常不足20米。士兵们必须用砍刀，一步一步地劈开前进的道路。脚下是没过膝盖的沼泽和烂泥，无处不在的蚊子、水蛭和毒虫，不断地折磨着他们。在这片压抑的绿色空间里，最大的恐惧，来自于看不见的敌人。

日本人很快就发动了第一次有规模的反击。他们没有从正面进攻，而是选择了一次“逆登陆”。

11月7日，475名日军士兵，乘坐登陆艇，在美军防线的侧后方——科罗莫基纳泻湖登陆，企图抄美军的后路。

但他们的行动，很快就被美军的侦察机发现。第3和第9陆战团，在坦克的支援下，迅速调转方向，对这支小股日军形成了包围。经过一天的激战，这475名日军，除了少数人逃回丛林外，几乎被全歼。

这次失败的反扑，让日军意识到，从海上攻击美军的防线，已经不可能了。

美军向内陆推进的主要通道，是几条模糊不清的丛林小径，其中最重要的一条，被称作“皮瓦小径”。控制了这里，就等于控制了整个地区的交通要道。

美军在小径的一个关键交汇处，设立了一个坚固的路障，由机枪、迫击炮和铁丝网构成。

不甘心失败的日军，对这个路障发动了数次“万岁冲锋”。他们端着上了刺刀的步枪，高喊着“板载”，一波又一波地冲向美军的火网。但在美军强大的自动火力和炮火支援下，这些冲锋无异于自杀。

在长达数日的争夺战中，日军在皮瓦小径上丢下了超过550具尸体，却未能前进一步。

清除了小径上的威胁后，美军继续向一个名为“皮瓦岔口”的地区推进。这里是日军在内陆最重要的防御据点，由一系列坚固的地堡和火力点组成。

美军第3、第9和第21陆战团，三支部队协同作战，对这些据点展开了艰苦的攻坚战。他们利用迫击炮和火箭筒摧毁地堡，用炸药包清除火力点，一寸一寸地向前推进。

到11月底，经过了近一个月的血战，美军终于彻底清剿了皮瓦地区的所有日军据点，成功地将防御圈向内陆推进了数公里。

这个纵深，已经足够安全地容纳下几个大型机场。工兵部队“海蜂”迅速进驻，开始用他们神奇的推土机，将这片泥泞的丛林，变成能够起降重型轰炸机的现代化机场。

美军的战略目标，基本达成了。

机场建起来了，美军的b-24轰炸机开始每天光顾拉包尔。布干维尔岛上的日军，被彻底困在了这个巨大的“笼子”里。但困兽犹斗，尤其是不甘心失败的日本陆军。

1944年3月，日军驻布干维尔岛最高指挥官百武晴吉中将，决定集合他手上所有能动的力量，发动一次孤注一掷的大反攻，企图摧毁美军的机场，夺回主动权。

百武晴吉搜罗了岛上残余的第6师团和第17师团的部分兵力，总计约15,000人。他将这些部队分成了3个集团，计划从三个不同的方向，同时对美军的环形防线发起突击。

这是一个在绝望中诞生的计划，充满了疯狂和悲壮的色彩。

这个计划从一开始，就建立在一个致命的误判之上。

百武晴吉的情报部门告诉他，美军在托罗基纳的兵力，大约只有3万人，而且主要是后勤和工兵部队，战斗力不强。